Dans le cadre d'une concentration planifiée sur les matières premières d'avenir que sont la potasse et le cuivre, BHP a envisagé de séparer les divisions, comme il l'a fait avec South32 en 2015, avec une cotation australienne très probable, ont déclaré deux des sources.
Cette réflexion était en cours alors que BHP s'efforçait d'écologiser ses activités et préparait son offre pour Anglo American en 2023 et 2024, ont-elles dit, demandant à rester anonymes en raison du caractère sensible de la question.
BHP s'est refusé à tout commentaire.
Une telle démarche remodèlerait radicalement BHP, la dissociant de plus d'un demi-siècle d'exploitation du minerai de fer en Australie, où elle a été constituée en société en 1885. Le minerai de fer représente environ 60 % de ses bénéfices. La dissociation du charbon et du minerai de fer éliminerait également l'essentiel de son exposition au carbone.
BHP conserverait toutefois ses actifs de cuivre en Australie-Méridionale, soutenant ainsi sa stratégie visant à devenir l'un des principaux fournisseurs du métal nécessaire à la transition énergétique.
Bien que BHP ait choisi de ne pas donner suite à ses projets pour l'instant, les discussions donnent un aperçu de l'ampleur de la transformation que le groupe minier pourrait envisager alors qu'il réajuste son orientation future à la suite d'un changement à la tête de l'entreprise.
L'ancien directeur de la National Australia Bank, Ross McEwan, a pris ses fonctions de président de BHP cette semaine, après le départ de Ken MacKenzie, et le concours pour la succession du PDG Mike Henry - qui en est à sa cinquième année à la tête de l'entreprise - est sur le point de commencer.
M. Henry et le directeur financier David Lamont, qui a quitté ses fonctions en février 2024, ont discuté avec les investisseurs du plan visant à séparer la croissance future de BHP de ses activités de croissance en déclin vers la fin de la décennie.
Ils ont finalement décidé que ce n'était pas le temps utile, car BHP avait encore besoin des énormes quantités de liquidités générées par les deux divisions australiennes pour financer les dépenses d'investissement dans son complexe cuprifère d'Escondida au Chili et dans son projet de développement de la potasse de Jansen au Canada.
Le point de vue de BHP était qu'une scission du minerai de fer et du charbon générerait des liquidités et des crédits de franchise qui profiteraient aux contribuables australiens, ce qui signifie qu'une éventuelle introduction en bourse pourrait susciter un intérêt considérable de la part des Australiens, a déclaré l'une de ces personnes.
En outre, une unité de cuivre et de potasse libérée aurait une plus grande marge de manœuvre pour rechercher de nouvelles combinaisons, par exemple avec Teck Resources, ont déclaré ces personnes.
Le plan a été compliqué par le fait que BHP n'a pas réussi à acheter Anglo, ce qui aurait permis de renforcer l'activité cuivre et d'améliorer les flux de trésorerie, alors que l'incitation à rendre son activité plus écologique est devenue moins forte, de nombreuses sociétés dans le monde entier ayant pris du recul par rapport à leurs objectifs environnementaux.
Cela suggère que tout mouvement dans cette direction pourrait être plus éloigné.
"L'ensemble de la stratégie dépend du fait que le cuivre et la potasse soient des activités autonomes, qui ont toutes deux d'importants besoins en capitaux pour les cinq prochaines années au moins", a déclaré une autre de ces personnes. (Reportage de Melanie Burton ; Rédaction de Veronica Brown et Barbara Lewis)
