La demande mondiale croissante de cuivre et de lithium dans le contexte de la transition énergétique a entraîné une explosion de la demande à un moment où Codelco peine à relancer sa production après avoir atteint son plus bas niveau en 25 ans en 2023, en partie à cause de la baisse de la teneur des minerais et des retards dans les projets de rénovation des principales mines.
Les commentaires du directeur financier sont les plus fermes à ce jour quant à la volonté de l'entreprise publique de se tourner vers le secteur privé pour stimuler sa croissance.
M. Sanhueza a déclaré que les partenariats public-privé constitueront un « pilier de la croissance » et ne sont pas destinés aux projets de rénovation ou aux opérations existantes, afin de se conformer à la réglementation nationale sur la nationalisation qui interdit à l'entreprise d'accepter des fonds privés dans ses mines.
« Les initiatives Greenfield (nouveaux projets) constituent un élément clé de notre stratégie de croissance et une opportunité de poursuivre nos partenariats avec des tiers », a déclaré M. Sanhueza dans une réponse écrite à Reuters, ajoutant que cela contribuerait également à diversifier les risques.
« Nos partenariats d'exploration nous permettent d'attirer des financements externes et des capacités (de production), ce qui nous permet d'accélérer la création de valeur grâce à des ressources supplémentaires qui s'ajoutent à celles dont dispose Codelco. »
Outre les récentes coentreprises dans le domaine du lithium, Codelco a conclu des accords avec Rio Tinto et BHP pour prospecter de nouveaux gisements de cuivre potentiels, que des sources proches du dossier ont qualifiés de prometteurs.
Codelco a déjà conclu un partenariat avec Freeport McMoRan dans la mine El Abra et détient également un cinquième d'Anglo American Sur. Cette année, elle a également acquis une participation de 10 % dans le gisement Quebrada Blanca auprès de la petite société publique Enami.
M. Sanhueza a déclaré qu'un autre objectif était de construire des infrastructures communes, de faciliter l'accès aux nouvelles technologies ou de minimiser les impacts environnementaux.
Codelco a annoncé plus tôt cette année un accord sans précédent avec Anglo American pour l'exploitation conjointe de mines de cuivre voisines, qui, selon la société, permettrait d'augmenter la production de 120 000 tonnes par an pendant 21 ans. Selon certaines sources, la société chercherait à finaliser l'accord d'ici septembre.
La société renforce également son budget d'exploration, qui est passé à 83 millions de dollars par an en moyenne en 2023 et 2024 et qui atteindra 150 millions de dollars par an en moyenne entre 2025 et 2029, a déclaré M. Sanhueza.
« Codelco dispose d'importantes réserves de ressources minières, ce qui constitue un privilège dans ce secteur », a déclaré M. Sanhueza. « Cette collaboration avec des tiers nous permet de mieux exploiter ces ressources, qui sont complémentaires à nos propres projets. » (Reportage de Fabián Andrés Cambero ; édité par Alexander Villegas et Sandra Maler)
