Le gouvernement zambien devrait prendre une décision finale sur la vente de Mopani Copper Mines ce mois-ci, en s'assurant d'un nouvel investisseur pour les actifs qu'il a achetés à Glencore en 2021, a déclaré à Reuters une source ayant connaissance du dossier.

Le ministre zambien des Mines, Paul Kabuswe, avait initialement déclaré qu'un nouvel investisseur pour les mines de cuivre, qui peinent à faire des bénéfices, serait sélectionné d'ici la fin du mois de juillet.

Le processus a été retardé par des négociations complexes, car il implique également Glencore, à qui Mopani doit de l'argent, a déclaré la source. Glencore a déjà déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur le processus de vente, étant donné qu'elle s'est retirée des actifs.

ZCCM IH, une unité du gouvernement zambien, est conseillée par Rothschild & Co pour la vente de Mopani.

Elle a présenté au gouvernement des propositions d'investissement qui incluent le mineur de platine sud-africain Sibanye Stillwater, un investisseur des Émirats arabes unis ayant des liens avec International Holding Company (IHC), et le groupe minier chinois Zijin Mining Group, a déclaré la source.

Le processus est sur le point de s'achever, la ZCCM et le gouvernement devant procéder à la sélection finale ce mois-ci.

ZCCM a pris le contrôle de Mopani auprès de Glencore après avoir accepté de payer 1,5 milliard de dollars au géant suisse des matières premières dans le cadre d'une transaction financée par la dette.

Le président de la Zambie, Hakainde Hichilema, souhaite que de nouveaux investisseurs investissent dans le deuxième producteur de cuivre d'Afrique et vise à tripler la production des métaux essentiels à la transition vers l'énergie propre et à la croissance des véhicules électriques à batterie. Interrogé sur le calendrier de la vente, ZCCM a renvoyé Reuters à un discours prononcé le 29 septembre par le ministre des finances Situmbeko Musokotwane, dans lequel il déclarait que la sélection d'un investisseur pour Mopani était "imminente".

Parmi les investisseurs évalués par le ZCCM, Sibanye se distingue par son expérience dans la relance de certaines des plus anciennes mines d'or et de platine d'Afrique du Sud, qui sont en difficulté, a déclaré la source.

Sibanye est en train de peaufiner ses plans de financement pour Mopani, a ajouté la source.

Neal Froneman, le PDG de la société minière de métaux précieux basée à Johannesburg, qui a confirmé son offre pour Mopani au début de l'année, a déclaré à Reuters mercredi que le processus de vente était toujours en cours.

"J'ai l'impression qu'ils veulent maintenant conclure la vente assez rapidement", a déclaré Froneman dans une interview.

L'investisseur émirati dispose d'une position financière solide, mais d'une expérience minière limitée, a ajouté la source. IHC n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

La société chinoise Zijin offre un bon mélange de solidité financière et d'expertise minière, mais l'environnement macroéconomique mondial et l'incertitude des matières premières pourraient limiter son intérêt pour Mopani, a ajouté la source. (Reportage de Felix Njini ; reportages complémentaires de Chris Mfula à Lusaka et de Hadeel Al Sayegh à Dubaï ; rédaction de Jan Harvey)