Des sénateurs démocrates américains ont demandé au département de l'Agriculture (USDA) d'expliquer pourquoi le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), dirigé par le milliardaire Elon Musk, doit approuver certains prêts agricoles gouvernementaux et garanties de prêts avant leur émission, selon une copie d'une lettre consultée par Reuters.

Dans ce courrier, les élus demandent également à l'USDA de fournir des détails sur la manière dont ces examens sont menés et de préciser si le DOGE sera chargé d'évaluer d'autres programmes d'aide agricole du département.

Les agriculteurs dépendent fortement des prêts pour financer leurs dépenses opérationnelles, notamment l'achat de semences, d'engrais et de pesticides, ou encore pour acquérir des terres. L'Agence des services agricoles (FSA) de l'USDA propose généralement des prêts aux exploitants qui rencontrent des difficultés à obtenir un crédit auprès des institutions financières traditionnelles.

La lettre, menée par la sénatrice Amy Klobuchar, a été envoyée tard mardi à la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, selon un collaborateur. Elle a été signée par 16 sénateurs, dont Ron Wyden, Adam Schiff et d'autres.

Ce courrier intervient après la publication par Reuters d'une note de service datée du 29 avril, détaillant des changements de politique concernant les programmes de prêts agricoles de la FSA. Selon cette note, la nouvelle politique exige que les prêts agricoles et garanties de prêts supérieurs à 500 000 dollars soient examinés et validés par le directeur financier de l'agence ainsi que par des employés du DOGE.

La même procédure s'applique pour les prêts et garanties, quel qu'en soit le montant, octroyés à des "entités formelles", telles que les sociétés agricoles à responsabilité limitée. Ce changement de politique s'inscrit dans le cadre d'un décret sur l'efficacité des coûts gouvernementaux, précise la note.

« Étant donné que la plupart des exploitations agricoles sont structurées sous forme d'entité, cette exigence pourrait affecter un grand nombre de prêts et de garanties de prêts », souligne la lettre adressée mardi à Brooke Rollins.

Les parlementaires estiment qu'en plus de soulever des questions de confidentialité, ce changement pourrait entraîner une incertitude financière et des retards pour les emprunteurs éligibles.

L'USDA n'a pas pu être joint pour commenter dans l'immédiat mardi soir. Le département avait auparavant indiqué à Reuters que ces examens n'occasionnaient pas de retard excessif et que la plupart des aides directes aux particuliers étaient exemptées de cette procédure.

Amy Klobuchar est la principale démocrate de la commission de l'Agriculture du Sénat, Adam Schiff en est également membre, tandis que Ron Wyden préside la commission des Finances du Sénat pour les démocrates.