Selon des experts en sécurité alimentaire, ce retrait représente une nouvelle occasion manquée pour l'administration de protéger la santé publique.
Le mois dernier, l'USDA a supprimé deux comités qui le conseillaient en matière de sécurité alimentaire, tandis que l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a récemment suspendu un programme de contrôle de la qualité pour les tests sur le lait liquide et d'autres produits laitiers.
La proposition, annoncée l'été dernier par l'administration Biden, aurait fixé des normes plus strictes pour déterminer si la viande de poulet crue est contaminée par la salmonelle. Elle visait également à obliger les établissements avicoles à mettre en place certaines procédures pour surveiller et documenter leurs processus de prévention de la contamination.
L'élaboration de cette proposition a pris trois ans et a bénéficié de la contribution de l'un des deux comités de sécurité alimentaire suspendus, a déclaré l'USDA l'année dernière.
Elle représentait un changement radical, passant de la réaction aux épidémies à leur prévention, a déclaré Darin Detwiler, professeur associé à la Northeastern University et conseiller en sécurité alimentaire.
« Cette proposition était une mesure attendue depuis longtemps pour aligner les réglementations en matière de sécurité avicole sur les connaissances scientifiques modernes et les attentes des consommateurs », a-t-il déclaré.
L'USDA a déclaré dans un communiqué qu'elle soutenait la réduction des cas de salmonellose, mais que les commentaires reçus sur la proposition soulevaient des questions qui méritaient d'être examinées plus en détail. L'agence et la Maison Blanche n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le National Chicken Council, un groupe industriel représentant les entreprises avicoles, avait exhorté l'USDA à retirer la proposition, affirmant qu'elle n'apporterait aucun bénéfice significatif pour la santé publique.
Cependant, l'association de défense des consommateurs Consumer Reports a déclaré que ce retrait affaiblirait la capacité de l'agence à répondre aux épidémies de maladies d'origine alimentaire.
Le CDC estime que la salmonelle provoque environ 1,35 million d'infections par an aux États-Unis. (Reportage de Tom Polansek à Chicago. Reportage supplémentaire de Leah Douglas à Washington ; édité par Aurora Ellis)
