Les États-Unis vont reconstituer leur stock de vaccins contre la grippe aviaire pour les volailles correspondant à la souche actuelle du virus qui circule dans les élevages commerciaux et chez les oiseaux sauvages, a déclaré mercredi le ministère de l'agriculture.

L'épidémie de grippe aviaire, qui s'est déclarée chez les volailles au début de l'année 2022, a tué plus de 130 millions d'oiseaux commerciaux, de basse-cour et sauvages dans les 50 États américains, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention).

La grippe aviaire circule également dans les troupeaux de vaches laitières et a infecté près de 70 personnes, pour la plupart des ouvriers agricoles exposés à des volailles ou des bovins malades.

Les États-Unis ont constitué un stock de vaccins pour la volaille après les précédentes grandes épidémies de grippe aviaire en 2014 et 2015, mais les vaccins n'ont jamais été utilisés, a indiqué l'agence dans un communiqué de presse.

"En raison de l'introduction de nouvelles souches d'IAHP (grippe aviaire hautement pathogène), notamment la souche D1.1 provenant d'oiseaux sauvages, et de la persistance de foyers dans les élevages commerciaux de volailles, l'USDA estime qu'il est prudent de constituer à nouveau un stock correspondant aux souches actuelles des foyers", indique le communiqué de presse.

Les associations d'éleveurs d'œufs et de dindes ont demandé le déploiement d'un vaccin, en invoquant les conséquences économiques pour les éleveurs de l'abattage de leurs troupeaux.

Le secrétaire à l'agriculture, Tom Vilsack, a déclaré qu'un tel déploiement ne serait pas possible à court terme, notamment en raison des risques commerciaux. De nombreux pays interdisent les importations de volailles vaccinées, craignant que le vaccin ne masque la présence du virus.

L'USDA a également indiqué qu'elle avait inscrit 28 États à son programme national de dépistage du lait en vrac afin de détecter la grippe aviaire dans les troupeaux de vaches laitières, et que les tests effectués jusqu'à présent n'avaient pas permis de détecter de nouveaux troupeaux infectés dans des États qui étaient auparavant exempts du virus.

Au cours des 30 derniers jours, l'USDA a signalé des troupeaux infectés en Californie et au Texas, selon les données de l'agence.