Les bénéficiaires de l'aide alimentaire fédérale américaine dont les prestations ont été volées n'auront bientôt plus aucun moyen de récupérer les fonds perdus, à moins que le Congrès ne prenne des mesures d'ici à la fin du mois de septembre.

Environ 42 millions d'Américains reçoivent une aide alimentaire dans le cadre du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (Supplemental Nutrition Assistance Program). Les prestations sont versées sur des cartes électroniques de transfert de prestations, semblables à des cartes de débit, et peuvent être volées lorsque des dispositifs illégaux installés sur les machines à glisser les cartes copient les données de ces dernières.

Le Congrès a adopté en 2022 une loi qui, pour la première fois, permettait aux États de remplacer les prestations volées. Cette disposition expire le 30 septembre.

"Le Congrès doit agir pour garantir que les États puissent continuer à remplacer les prestations SNAP volées en prolongeant la loi", a déclaré Cindy Long, sous-secrétaire adjointe du ministère de l'agriculture chargée de l'alimentation, de la nutrition et des services aux consommateurs.

Entre janvier 2023 et mars 2024, 94 millions de dollars de prestations volées ont été restitués à environ 192 000 ménages dans 48 États, le district de Columbia et Guam, selon les données de l'USDA. La Californie, l'Arkansas et les Îles Vierges n'ont pas communiqué de données sur les prestations restituées.

Les cartes sont susceptibles d'être volées parce qu'elles ne comportent qu'une bande magnétique, alors que les autres cartes de crédit et de débit sont désormais généralement dotées de puces plus sûres, a déclaré Ed Bolen, directeur des stratégies SNAP pour l'État au Center on Budget and Policy Priorities, un organisme non partisan.

"C'est comme un système bancaire de seconde zone", a-t-il ajouté.

Selon les directives de l'USDA, les États commencent à adopter des cartes à puce plus sûres, a déclaré un porte-parole de l'agence.

Dans une lettre datant du mois d'août, un groupe bipartisan de 11 membres du Congrès a demandé aux dirigeants d'inclure une extension de la disposition dans le projet de loi de finances provisoire de ce mois-ci.

Le 9 septembre, la Maison-Blanche a cité l'absence de prolongation comme l'une des raisons pour lesquelles le président Joe Biden opposerait son veto au projet de loi, qui a échoué mercredi à la Chambre des représentants.