Le pays envisage de vendre du pétrole brut depuis 2022, lorsque le gouvernement a protégé les consommateurs contre la hausse des prix de l'essence et du diesel en réduisant temporairement la taxe sur les carburants, à condition que les recettes soient compensées par la vente de pétrole provenant des réserves stratégiques. Le prix du Brent s'établissait en moyenne à 99 dollars le baril cette année-là.
Les prix mondiaux du brut ont été durement touchés ces dernières semaines, pénalisés par les craintes que la guerre commerciale menée par le président américain Donald Trump ne plonge les économies mondiales dans la récession. Le Brent s'échangeait mercredi autour de 66 dollars le baril.
« Le prix du pétrole est trop bas, donc si vous vendez aujourd'hui, vous allez vider les réservoirs. Nous devons donc vendre au bon niveau pour nous assurer de conserver des stocks stratégiques », a déclaré à Reuters Godfrey Moagi, PDG de la société publique South African National Petroleum Company.
« Nous cherchons à vendre à environ 100 dollars le baril », a-t-il ajouté.
Le Trésor national sud-africain prévoit de percevoir 4 milliards de rands (223,2 millions de dollars) grâce à la vente d'une partie des réserves stratégiques de pétrole brut du pays au cours de l'exercice fiscal qui se termine en mars 2026, mais les commentaires de M. Moagi laissent entendre que cela pourrait ne pas se produire à moins d'une remontée des cours mondiaux du pétrole.
À la suite de la réduction de la taxe en 2022, 2 milliards de rands ont été transférés au gouvernement au cours de l'exercice 2023/24, lorsque les contrats à terme sur le Brent se négociaient pour la dernière fois à près de 100 dollars le baril.
Les réserves stratégiques actuelles de pétrole brut de l'Afrique du Sud sont estimées à environ 7,7 millions de barils. Depuis 2022, 2 millions de barils ont été vendus à la société pétrochimique locale Sasol et 280 000 barils supplémentaires à la filiale locale du groupe français TotalEnergies, a déclaré Moagi.
Les réserves stratégiques sont détenues par la Strategic Fuel Fund Association, une unité distincte de la société dirigée par Moagi.
(1 dollar = 17,9209 rands) (Reportage de Wendell Roelf ; édité par Alexander Winning et Jan Harvey)
