Les prix du pétrole brut ont augmenté de plus d'un dollar le baril après qu'un reportage de CNN a indiqué qu'Israël préparait une frappe contre des installations nucléaires iraniennes, ce qui a ravivé les inquiétudes concernant l'approvisionnement en provenance de cette région productrice clé du Moyen-Orient et remis les tensions géopolitiques au centre des préoccupations.
Tous les regards sont également tournés vers les marchés obligataires japonais, au lendemain d'une hausse record des rendements des obligations à très long terme, alimentée par les inquiétudes concernant la demande pour la dette du pays après une vente aux enchères décevante d'obligations à 20 ans.
En début de séance mercredi, le rendement des obligations à 20 ans a légèrement augmenté de 2 points de base, tandis que celui des obligations à 30 ans a reculé de 1,5 point de base.
Sur les marchés boursiers, l'indice des valeurs vedettes chinoises était stable en début de séance, tandis que l'indice Hang Seng de Hong Kong progressait de 0,58 %.
La Chine a déclaré qu'elle pourrait intenter une action en justice contre toute personne ou organisation aidant ou mettant en œuvre les mesures américaines qui conseillent aux entreprises de ne pas utiliser de semi-conducteurs avancés provenant de Chine.
L'indice MSCI, qui regroupe les actions de la région Asie-Pacifique hors Japon, a progressé de 0,5 %, tandis que le Nikkei japonais a reculé de 0,18 %.
« Les marchés sont avides de nouveaux catalyseurs pour stimuler davantage l'appétit pour le risque », a déclaré Kyle Rodda, analyste financier senior chez Capital.com.
« Le revirement des États-Unis en matière de politique commerciale et les mesures prises pour réparer les dégâts causés par les droits de douane imposés à l'occasion de la fête de la Libération témoignent de leur détermination à aller jusqu'au bout. C'est ce qui soutient les valorisations boursières. »
Les données publiées mercredi ont montré que les exportations japonaises vers les États-Unis ont baissé en avril, alors même que les exportations ont augmenté pour le septième mois consécutif, soulignant l'impact que les droits de douane imposés par le président Donald Trump pourraient avoir sur la fragile reprise économique au Japon.
Les difficultés budgétaires se sont également reflétées à Wall street, où l'indice de référence S&P 500 a mis fin mardi à une série de six jours de hausse, freiné par la hausse des rendements des bons du Trésor américain, qui sont restés stables mercredi en Asie.
Un projet de loi fiscale qui pourrait ajouter entre 3 000 et 5 000 milliards de dollars à la dette colossale de 36 200 milliards de dollars du gouvernement fédéral américain devrait être voté cette semaine au Congrès, quelques jours seulement après que Moody's soit devenue la dernière agence à abaisser la note de crédit du pays.
Les analystes ont également souligné que toute avancée dans les négociations commerciales entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux pourrait stimuler l'appétit pour le risque, même si certains craignent que les politiques de Donald Trump aient déjà porté atteinte à l'économie mondiale.
Mardi, les responsables de la Réserve fédérale américaine ont déclaré que les prix allaient augmenter en raison de la hausse des droits de douane américains et ont conseillé de faire preuve de patience avant de prendre toute décision en matière de taux d'intérêt.
Les traders se sont également montrés prudents face aux responsables américains qui cherchent à affaiblir le billet vert lors de la réunion des ministres des Finances du G7 qui se tient actuellement au Canada.
En Europe, les contrats à terme sur l'indice STOXX 50 sont restés stables, tandis que ceux sur l'indice FTSE 100 ont été modérés, la prudence étant de mise avant la publication, plus tard dans la journée, du rapport sur l'inflation des prix à la consommation au Royaume-Uni.
Les économistes interrogés par Reuters prévoient une hausse de 3,3 % de l'indice des prix à la consommation en avril, contre 2,2 % le mois précédent.
Le Dollar Index, qui mesure la valeur du dollar américain par rapport à six autres devises, a légèrement reculé de 0,03 % à 99,938, après une baisse de 1,3 % en deux jours. Le yen japonais s'est raffermi à 144,27 pour un dollar, oscillant près de son plus haut niveau en deux semaines.
Les cours de l'or ont augmenté mercredi, le dollar s'étant affaibli et les investisseurs s'étant rués vers les valeurs refuges. L'or au comptant s'est établi à 3 293 dollars l'once, soit une hausse de 0,14 %, son plus haut niveau en plus d'une semaine. (Reportage de Johann M Cherian et Ankur Banerjee à Singapour ; édité par Jamie Freed)
