Les frappes à grande échelle menées par Israël contre les installations nucléaires iraniennes visaient à empêcher Téhéran de se doter de l'arme atomique. L'Iran a promis une réponse sévère et a riposté en lançant une centaine de drones.
L'escalade des tensions au Moyen-Orient, une région importante pour la production pétrolière, a fait grimper les prix du pétrole de plus de 6 % et les actions américaines du secteur de l'énergie ont suivi la même tendance, Chevron et Exxon progressant de près de 3 % dans les échanges avant l'ouverture des marchés.
Ces frappes interviennent quelques jours avant la sixième série de négociations sur le nucléaire entre l'Iran et les États-Unis. Les tensions s'étaient accrues alors que les efforts du président américain Donald Trump pour parvenir à un accord sur le nucléaire avec l'Iran semblaient dans l'impasse.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a qualifié l'offensive israélienne d'« action unilatérale » et a déclaré que Washington n'était pas impliqué.
À 4 h 32, heure de l'Est, les contrats à terme Dow Jones E-mini reculaient de 505 points, soit 1,17 %, les contrats à terme S&P 500 E-mini reculaient de 70,5 points, soit 1,17 %, et les contrats à terme Nasdaq 100 E-mini reculaient de 309,25 points, soit 1,41 %.
Une baisse de 1,6 % des contrats à terme Russell laissait présager de fortes baisses pour les actions axées sur le marché intérieur.
Les actions des compagnies aériennes ont chuté, la flambée des prix du pétrole brut ayant fait craindre une hausse des coûts du carburant. Delta Air Lines a perdu 3,9 %, United Airlines a baissé de 4,8 %, Southwest Airlines a perdu 2,5 % et American Airlines a reculé de 3,9 %.
Les actions du secteur de la défense ont progressé, Lockheed Martin gagnant 4,7 %, RTX Corporation 5,5 %, Northrop Grumman 4,2 % et L3harris Technologies 4,3 %.
Le S&P 500 reste à seulement 1,8 % de son plus haut niveau historique atteint plus tôt cette année, après des gains mensuels exceptionnels en mai, soutenus par des résultats d'entreprises optimistes et un assouplissement de la position commerciale de Trump.
Le Nasdaq, à forte composante technologique, est à environ 2,8 % de son plus haut niveau historique atteint en décembre dernier.
Les investisseurs se concentrent désormais sur la réunion de la Réserve fédérale américaine prévue la semaine prochaine, au cours de laquelle les responsables politiques devraient maintenir leurs taux d'intérêt inchangés. (Reportage de Kanchana Chakravarty à Bengaluru ; édité par Devika Syamnath)
