La mise en œuvre refléterait un changement majeur dans la manière dont Washington examine les projets de mines sur les terres fédérales et vise à garantir que les projets recevant des prêts, des subventions ou d'autres aides gouvernementales puissent aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, le plus grand producteur et transformateur mondial de lithium, de cobalt et d'autres minerais essentiels.
Les conseillers, chargés par l'équipe de transition de M. Trump d'élaborer des idées politiques concernant les chaînes d'approvisionnement des véhicules électriques, ont exhorté M. Trump à renoncer aux exigences de la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) afin d'accélérer l'octroi de permis et les examens de construction pour la production de minéraux critiques, de batteries et d'aimants, comme le montre le document. La NEPA s'applique aux projets réalisés sur des terres fédérales.
M. Trump doit prendre ses fonctions le 20 janvier.
Jason Miller, conseiller principal pour la transition, a déclaré que M. Trump n'avait pas indiqué sa position sur la question et a fait remarquer que les recommandations émanaient de "personnes extérieures qui n'ont aucun rôle à jouer dans l'élaboration de la politique de l'administration".
Lors de sa campagne électorale, M. Trump s'est souvent engagé à réduire ce qu'il considère comme des excès bureaucratiques. La semaine dernière, il a déclaré qu'il accélérerait l'obtention de permis pour toute entreprise investissant plus d'un milliard de dollars aux États-Unis.
Promulguée pour la première fois en 1970, la NEPA est la loi fondamentale des États-Unis en matière d'environnement, qui exige des examens pour les grands projets bénéficiant d'un permis ou d'un financement fédéral. La loi peut impliquer l'examen de nombreuses agences fédérales et n'est pas supervisée par un seul bureau ou fonctionnaire, ce qui ajoute à sa complexité.
Les examens de la NEPA sont souvent contestés et les litiges peuvent retarder la construction de projets pendant des années, à la grande consternation des compagnies minières et des responsables républicains. Un président ne peut pas limiter unilatéralement les poursuites judiciaires à l'encontre des projets miniers, mais il pourrait collaborer avec le Congrès pour y parvenir.
Aux États-Unis, les projets de minerais essentiels proposés par Antofagasta, Rio Tinto, BHP, Perpetua Resources et d'autres entreprises font l'objet d'un examen réglementaire depuis plus de dix ans.
Au cours de son premier mandat, M. Trump et le secrétaire à l'intérieur de l'époque, David Bernhardt, ont limité les examens NEPA à 300 pages au maximum et ont déclaré qu'ils devraient être effectués plus rapidement, décrivant le processus comme "inutilement complexe". Ces changements ont été annulés sous la présidence de Joe Biden.
Si M. Trump adopte ces recommandations, il pourrait accélérer des projets soutenus par le gouvernement fédéral, notamment des mines de lithium et des installations de traitement, pour un montant de plusieurs milliards de dollars. Cela pourrait contribuer à égaliser les conditions de concurrence avec la Chine, qui domine les marchés mondiaux en fournissant des métaux bon marché et en bloquant les exportations de certains matériaux vers les États-Unis.
Les groupes de protection de la nature et de l'environnement soutiennent que la NEPA permet de s'assurer que toutes les voix sont entendues lorsque l'accès aux terres fédérales est accordé, et que les considérations relatives au changement climatique et à la justice environnementale font partie du processus d'examen.
En outre, certains groupes de protection de l'environnement se sont plaints du fait que Washington approuve de facto les mines lorsque des subventions ou des prêts fédéraux sont accordés, ce qui revient à court-circuiter le processus d'examen de la NEPA.
Les sociétés minières ne paient pas de redevances à Washington lorsqu'elles extraient des métaux des terres fédérales, une bizarrerie de la loi fédérale découlant de la loi générale sur l'exploitation minière de 1872. Les compagnies pétrolières, en revanche, paient des redevances lorsqu'elles opèrent sur des terres fédérales.
Au cours de son premier mandat, Donald Trump s'est montré largement favorable à l'exploitation minière et a approuvé les mines de Lithium Americas et d'autres sociétés, mais il a pris des mesures pour bloquer un important projet minier de Northern Dynasty Minerals en Alaska.
Le nouveau président a laissé entendre que d'autres mesures pourraient aider les mineurs américains, notamment l'imposition de droits de douane sur tous les matériaux de batteries au niveau mondial, avec des exemptions négociées pour les alliés.
De nombreuses entreprises minières américaines ont déclaré qu'elles préféreraient que la procédure d'autorisation soit réformée plutôt que des droits de douane soient imposés de manière générale, une mesure qui, selon un dirigeant interrogé par Reuters, refléterait une approche "massue" des questions commerciales.
