La Thaïlande a signalé son premier décès lié à l'anthrax depuis plusieurs décennies, avec deux infections confirmées à l'échelle nationale. Cette situation a entraîné une alerte sanitaire après que les autorités ont identifié des centaines de personnes potentiellement exposées à cette bactérie mortelle, ont annoncé les responsables jeudi.

Un homme de 53 ans, résident de la province de Mukdahan, dans le nord-est du pays près de la frontière avec le Laos, est décédé mercredi après avoir contracté l'anthrax, a indiqué le gouvernement. Un second cas a été confirmé dans la même province, tandis que trois autres cas suspects restent en cours d'investigation.

Les autorités ont recensé au moins 638 personnes susceptibles d'avoir été exposées après avoir consommé de la viande crue. Parmi elles, 36 ont participé à l'abattage de bétail, tandis que les autres ont mangé du bœuf cru ou insuffisamment cuit, ont précisé les responsables sanitaires. Toutes reçoivent actuellement des antibiotiques dans le cadre des mesures de contrôle.

« Toutes les personnes susceptibles d'avoir été en contact avec de la viande infectée sont placées sous surveillance », a déclaré le ministère de la Santé.

Le Département de l'élevage supervise les efforts de confinement dans la zone touchée, notamment l'instauration d'une zone de quarantaine de 5 km (3,2 miles) autour du foyer d'infection, a ajouté le ministère de l'Agriculture.

Des campagnes de vaccination de 1 222 bovins sont prévues, bien qu'aucun animal n'ait présenté de signes de maladie ou de décès inexpliqué, ont précisé les autorités.

L'anthrax est une maladie rare mais grave, causée par une bactérie qui se transmet généralement par contact avec des animaux infectés ou la consommation de viande contaminée. Elle ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

La dernière fois que la Thaïlande avait signalé des cas humains d'anthrax remonte à 2017, avec deux personnes infectées mais aucun décès. En 2000, 15 cas avaient été recensés, là encore sans fatalité.

Le décès enregistré mercredi est le premier lié à l'anthrax en Thaïlande depuis 1994, année où trois personnes étaient décédées, et survient dans un contexte de recrudescence des infections régionales. Le Laos a signalé 129 cas d'anthrax l'an dernier, dont un mortel, tandis que le Vietnam a confirmé 13 cas en mai 2023.

Les autorités thaïlandaises poursuivent leurs investigations pour identifier la source de l'infection et ont annoncé le maintien d'une surveillance accrue dans les zones frontalières.