La Commission européenne travaille actuellement sur une proposition de négociations commerciales avec les États-Unis afin d'éviter les droits de douane prévus par M. Trump, les deux parties ayant indiqué que l'énergie pourrait faire partie d'un accord commercial plus large.
M. Trump a déclaré à plusieurs reprises que l'UE devrait acheter davantage de pétrole et de gaz américains afin de réduire son excédent commercial avec les États-Unis. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l'UE pourrait augmenter ses achats de GNL américain, le bloc souhaitant se passer du gaz russe d'ici 2027.
Dans le cadre des options énergétiques envisagées pour faciliter les négociations commerciales avec les États-Unis, la Commission examine la possibilité d'assouplir l'application des règles de l'UE sur le méthane, ce qui pourrait profiter aux exportateurs américains de GNL, ont indiqué les sources.
L'objectif serait d'éviter d'affaiblir la législation globale, tout en introduisant des règles techniques qui permettraient aux exportateurs américains d'être considérés comme respectant des règles « équivalentes » à celles de l'UE en matière de méthane, et donc de se conformer automatiquement à la législation européenne, ont-ils déclaré.
Les sources n'ont pas fourni de détails sur la manière dont cela pourrait être réalisé.
Cette initiative pourrait être compliquée par le projet de M. Trump de supprimer les réglementations américaines existantes qui obligent les producteurs de gaz à déclarer leurs émissions de méthane, ce qui rendrait plus difficile pour l'UE de justifier le fait de laisser les entreprises américaines se conformer automatiquement.
Un porte-parole de la Commission européenne a refusé de commenter la question de savoir si elle étudiait d'éventuelles flexibilités dans la législation sur le méthane qui pourraient profiter aux exportateurs américains de GNL.
« La Commission entretient un dialogue permanent avec l'industrie sur toutes les questions pertinentes liées à notre législation », a déclaré le porte-parole.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre et la deuxième cause du changement climatique après les émissions de dioxyde de carbone.
À compter de cette année, l'UE exige des importateurs de pétrole et de gaz vers l'Europe qu'ils surveillent et déclarent les émissions de méthane associées à ces importations.
La législation européenne sur le méthane pourrait donner un avantage au GNL américain par rapport au gaz provenant de fournisseurs dont l'intensité des émissions de méthane est plus élevée, comme la Russie et l'Algérie.
Cependant, les exportateurs américains préviennent qu'ils auront des difficultés à se conformer techniquement à la législation, car la fragmentation de l'industrie gazière américaine les empêche de suivre les émissions de méthane tout au long de leurs chaînes de valeur, une cargaison de GNL pouvant contenir des sources de combustible provenant de nombreux gisements gaziers.
À partir de 2027, la législation européenne imposera aux fournisseurs étrangers qui souhaitent signer de nouveaux contrats avec des acheteurs européens de se conformer aux règles relatives au méthane équivalentes à celles de l'UE.
La Commission européenne a tenu le mois dernier une réunion en ligne avec des entreprises américaines de GNL afin de discuter de leurs préoccupations concernant cette loi.
Les États-Unis sont déjà le premier fournisseur de GNL de l'UE, ayant augmenté leurs livraisons alors que l'Europe s'empressait de remplacer le gaz russe après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
Les États-Unis ont fourni 45 % des importations de GNL de l'UE l'année dernière, ce qui représente 16,5 % des importations totales de gaz et de GNL de l'UE. (Reportage de Kate Abnett à Bruxelles, Valerie Volcovici à Washington D.C. ; édité par Richard Valdmanis et Ros Russell)
