La Commission européenne prépare un paquet de mesures, qui devrait être proposé le 26 février, afin d'améliorer l'avantage concurrentiel des industries et de contribuer à la baisse des prix de l'énergie.
Les prix de référence du gaz en Europe ont augmenté cette semaine pour atteindre 58 euros par mégawattheure (MWh), un niveau inégalé depuis deux ans, en raison du temps froid et de l'épuisement des réservoirs de stockage de gaz. Cette situation a renforcé les inquiétudes concernant les prix de l'énergie plus élevés auxquels les entreprises européennes sont confrontées, par rapport à leurs concurrents américains et chinois. Les acteurs du secteur craignent que cela n'incite Bruxelles à relancer l'idée d'un plafonnement des prix du gaz, quelques semaines après qu'un précédent plafonnement des prix du gaz dans l'UE, introduit lors de la crise énergétique de 2022, a expiré après n'avoir jamais été déclenché.
" Nous pensons que cette mesure, si elle est annoncée, pourrait avoir des conséquences négatives considérables pour la stabilité des marchés européens de l'énergie et la sécurité des approvisionnements à travers le continent ", ont déclaré les groupes industriels dans une lettre adressée à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.
Un plafond "nuirait à la confiance" dans le prix de référence du gaz de l'UE, inciterait les acteurs du marché à utiliser d'autres prix de référence du gaz en dehors de l'UE et rendrait plus difficile pour l'Europe d'attirer des cargaisons de gaz naturel liquéfié sur des marchés mondiaux compétitifs en termes de prix, selon la lettre.
Parmi les signataires de la lettre figurent les associations industrielles Eurogas, Energy Traders Europe, l'association des bourses de l'énergie Europex et l'association des marchés financiers AFME. Le Financial Times a rapporté mercredi que la Commission envisageait un plafonnement des prix du gaz dans le cadre du paquet de soutien à l'industrie de ce mois-ci, citant des personnes ayant connaissance des négociations.
Un haut fonctionnaire de l'UE a déclaré à Reuters mercredi que cette idée n'était pas envisagée. Le précédent plafonnement des prix du gaz dans l'UE avait également été contesté par l'industrie et par les gouvernements nationaux, notamment l'Allemagne et les Pays-Bas, qui avaient mis en garde contre le fait qu'il entraverait la capacité de l'Europe à décrocher des approvisionnements en carburant.
Ce plafond devait entrer en vigueur si les prix du gaz en Europe atteignaient 180 euros par mégawattheure. Il n'a jamais été déclenché, car le prix de référence du gaz dans l'UE n'a pas atteint ce niveau depuis la crise énergétique qui a frappé l'Europe en 2022, après que Moscou a réduit ses livraisons de gaz à la région. (Reportage de Kate Abnett, édition de Bernadette Baum)
