L'industrie maritime mondiale est à la recherche de solutions de carburant pour réduire ses émissions de carbone, le GNL étant considéré comme une alternative plus propre.
L'administration du président américain Donald Trump cherche à développer les exportations de GNL afin de réduire la dépendance de l'Europe au gaz russe après l'invasion de l'Ukraine par Moscou il y a trois ans.
Le GNL américain peut être utilisé comme carburant marin dans les ports américains et les eaux environnantes sans licence d'exportation, ce qui constitue un marché distinct que le projet cherche à exploiter.
L'installation est située sur le Texas City Ship Channel et la société Galveston LNG Bunker Port (GLBP) fournira du GNL par barge-citerne à la flotte croissante de navires alimentés au GNL dans la région de Houston-Galveston, a déclaré GLBP.
GLBP est une coentreprise entre Pilot LNG, basée à Houston, et Seapath, une filiale du groupe international Libra.
Le coût total du projet est estimé à au moins 300 millions de dollars, a déclaré Seapath.
Le projet a reçu les autorisations finales de l'U.S. Army Corps of Engineers et de l'U.S. Coast Guard.
Les premières livraisons de bunkers sont prévues pour le second semestre 2027, a déclaré Seapath.
« Après plusieurs années de travail difficile et complexe, nous sommes désormais en bonne position sur le marché pour devenir le premier fournisseur dédié de carburants marins au GNL dans le golfe du Mexique », a ajouté Josh Lubarsky, président de Seapath, dans un communiqué.
« Nous avons pris un engagement financier important dans ce projet et, au cours des dernières années, nous avons positionné GLBP comme le premier centre d'approvisionnement en carburants propres de la région de Galveston Bay/Gulf. »
La première phase de production de ce site de 56 hectares sera de 360 000 gallons par jour (gpd) et sera mise en service dans environ deux ans. La deuxième phase, qui permettra d'atteindre une production totale de 720 000 gpd, débutera environ huit à douze mois plus tard, a déclaré Seapath.
Le projet GLBP est la deuxième installation dédiée au soutage de GNL aux États-Unis après la coentreprise JAX LNG, basée en Floride, qui exploite une usine de 360 000 gpd.
GLBP soutiendra également Port Houston, le plus grand port en termes de tonnage maritime aux États-Unis, qui représente 906 milliards de dollars pour l'économie nationale.
Le groupe Libra, qui possède plus de 50 ans d'expérience dans le domaine maritime, est également propriétaire de Lomar Shipping, qui exploite une flotte de plus de 40 navires.
Une autre filiale maritime de Libra, Americraft Marine, possède et exploite un chantier naval en Floride soumis à la loi Jones, l'un des rares aux États-Unis à construire des navires de transfert d'équipage destinés à l'industrie éolienne offshore en pleine expansion, ainsi que des remorqueurs et des barges. (Reportage de Jonathan Saul ; édition par Elaine Hardcastle)
