La semaine dernière, l'Agence de protection de l'environnement a annoncé la "journée de déréglementation la plus importante" de l'histoire des États-Unis, dévoilant 31 mesures de déréglementation visant à inverser le programme de l'ancien président Joe Biden axé sur le climat.
Parmi ces mesures figurent l'annulation de l'obligation faite aux entreprises de déclarer leurs émissions annuelles de méthane, un puissant gaz à effet de serre, ainsi que la décision de réexaminer le "endangerment finding", le fondement juridique de toute la réglementation américaine sur le climat qui identifie les gaz à effet de serre comme des polluants.
Selon Fred Hutchison, président du groupe industriel LNG Allies, dont les membres comprennent des exportateurs de GNL, des développeurs de projets et des producteurs de gaz naturel, il est peu probable que les réductions aient un effet sur les opérations des entreprises qui cherchent à exporter du gaz naturel américain vers des clients de l'Union européenne et de l'Asie.
Certains petits producteurs de pétrole et de gaz se sont opposés à des normes strictes en matière d'émissions de méthane.
"Quels que soient les changements apportés à la réglementation américaine sur le méthane, y compris le constat de dangerosité, la réglementation européenne sur le méthane reste inchangée", a déclaré M. Hutchison, faisant référence aux normes d'importation européennes.
"Nos membres ont investi des dizaines de millions de dollars dans la réduction de leurs émissions avant même l'entrée en vigueur de la réglementation américaine. Ils se sont engagés à continuer à réduire leurs émissions", a déclaré Chris Treanor, représentant de la coalition GNL PAGE (Partnership to Address Global Emissions), qui compte parmi ses membres le producteur de gaz EQT et la société de gazoducs Williams.
M. Hutchison, de LNG Allies, a déclaré qu'il se rendrait à Bruxelles la semaine prochaine pour discuter de la conformité avec les règles de l'UE.
À partir de cette année, les règles européennes sur le méthane obligent les importateurs de pétrole, de gaz et de charbon à déclarer les émissions de méthane associées à ces importations. Le Japon et la Corée du Sud cherchent également à obtenir des données sur les émissions de méthane pour certaines de leurs importations de gaz.
Les États-Unis sont le premier exportateur mondial de GNL. Ils vendent du GNL en Europe et en Corée du Sud, et prévoient d'en vendre sur le marché japonais.
Ce mois-ci, la Commission européenne a organisé une réunion en ligne avec des entreprises américaines de GNL afin de répondre à leurs questions sur le respect des règles européennes. Dan Jorgensen, responsable de la politique énergétique de l'UE, a également rencontré des entreprises pour discuter de leurs préoccupations lors d'une conférence sur l'énergie qui s'est tenue à Houston la semaine dernière.
Un projet d'ordre du jour pour la réunion de la Commission avec les entreprises américaines, vu par Reuters, indique que les participants discuteront des "défis potentiels de mise en œuvre" concernant les règles de l'UE sur le méthane.
Avant que M. Biden ne quitte ses fonctions, son administration a demandé à l'UE de veiller à ce que les cargaisons de GNL américain qui respectent les règles de l'EPA en matière de méthane soient automatiquement conformes aux normes européennes en matière d'importation.
M. Hutchison, de LNG Allies, a déclaré qu'un retour en arrière de ces règles américaines sur le méthane pourrait compliquer les flux commerciaux.
Plusieurs entreprises américaines ont déjà pris des mesures pour certifier que le gaz qu'elles exportent est transparent quant à l'intensité de ses émissions de méthane, en recourant à des certifications tierces telles que Methane Intelligence (MiQ).
Georges Tijbosch, PDG de MiQ, a déclaré que des entreprises représentant environ 20 % de la production de gaz aux États-Unis utilisent la certification MiQ.
Le lancement, l'année dernière, de satellites destinés à surveiller les émissions de méthane pourrait également inciter les producteurs de pétrole et de gaz à réduire leur pollution.
"Indépendamment des réglementations, il y a toujours des yeux dans le ciel - des satellites qui suivent les émissions jusqu'à la source", a déclaré Dan Byers, vice-président chargé de la politique à l'Institut mondial de l'énergie de la Chambre de commerce des États-Unis (U.S. Chamber of Commerce's Global Energy Institute).
"Cela incite les exploitants à continuer à réduire le méthane. (Reportage de Valerie Volcovici ; reportage complémentaire de Kate Abnett à Bruxelles ; rédaction de David Gregorio)
