En mars, Washington a révoqué les licences et autorisations accordées ces dernières années qui permettaient aux partenaires et clients étrangers de PDVSA de faire des affaires avec le Venezuela, soumis à des sanctions américaines, et d'exporter du pétrole vers des destinations telles que les États-Unis, l'Europe et l'Inde.
Les États-Unis ont donné aux entreprises jusqu'au 27 mai pour mettre fin à leurs transactions, mais n'ont pas précisé ce qu'elles devaient faire de leurs employés et de leurs actifs au Venezuela, y compris leurs participations dans des coentreprises.
Les avocats et les experts ont déclaré que davantage de précisions étaient nécessaires pour mener à bien la fermeture de ces activités. Dans l'intervalle, PDVSA n'a livré du pétrole qu'aux clients qui ont payé d'avance ou accepté des échanges, et a annulé en avril une poignée de cargaisons de brut destinées à Chevron en raison de l'incertitude des paiements.
La semaine dernière, le département du Trésor américain a laissé expirer une licence distincte permettant aux entreprises américaines de services pétroliers de conserver leur équipement au Venezuela.
Plusieurs compagnies pétrolières demandent désormais aux États-Unis de leur permettre de revenir au moins au type de licence dont elles bénéficiaient entre 2020 et 2022, qui les empêchait d'étendre leurs activités au Venezuela ou d'exporter du pétrole, mais leur permettait de conserver leurs participations, leurs bureaux et une présence minimale dans ce pays d'Amérique du Sud, ont indiqué les sources. Elles se sont exprimées sous couvert d'anonymat, car elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement.
Cette alternative éviterait un exode des entreprises étrangères du Venezuela, mais pourrait conduire PDVSA à accumuler à nouveau des dettes et à devoir davantage de dividendes aux entreprises, car elle prévoit de reprendre les activités précédemment contrôlées par les coentreprises et de gérer elle-même les exportations.
La production pétrolière vénézuélienne a fortement baissé au cours de la dernière décennie en raison du manque d'investissements, de la mauvaise gestion et des sanctions, mais le pays détient toujours les plus grandes réserves de pétrole brut au monde.
Le PDVSA a déclaré qu'il était prêt à négocier avec les entreprises étrangères pour qu'elles restent au Venezuela, mais que cela dépendait de la volonté du gouvernement.
Le PDG de Chevron, Mike Wirth, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société ce mois-ci qu'elle était en pourparlers avec le gouvernement américain sur la manière dont sa licence pourrait être modifiée ou prolongée.
Aucun des deux PDG n'a donné de détails sur sa demande.
PDVSA, le ministère vénézuélien du Pétrole et le Trésor américain n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de Chevron a renvoyé aux récentes déclarations publiques de M. Wirth sur le sujet.
DERNIÈRE COMPAGNIE PÉTROLIÈRE AMÉRICAINE AU VENEZUELA
À la suite de l'annulation des cargaisons par PDVSA le mois dernier, Chevron a pris des mesures modestes pour réduire ses activités au Venezuela, où elle est actionnaire minoritaire de quatre coentreprises contrôlées par l'entreprise publique.
PDVSA a brièvement suspendu la production en avril dans une usine de valorisation du pétrole, Petropiar, afin de réorganiser ses activités visant à fournir davantage de matières premières aux raffineries nationales. Chevron, quant à elle, a détourné des pétroliers qui transportaient exclusivement du pétrole brut vénézuélien vers d'autres destinations.
Environ 300 sous-traitants sont liés directement ou indirectement aux projets de Chevron avec PDVSA, qui représentent environ un quart de la production pétrolière vénézuélienne, estimée à 1 million de barils par jour. L'entreprise avait embauché de nouveaux employés ces dernières années.
Chevron n'a pas renoncé à ses efforts pour convaincre l'administration du président Donald Trump que sa présence dans ce pays membre de l'OPEP et l'exportation de son pétrole sont importantes pour la sécurité énergétique des États-Unis.
« Nous sommes la seule entreprise américaine qui reste sur le terrain au Venezuela », a déclaré M. Wirth lors d'une interview télévisée ce mois-ci. « Si nous partions comme les autres, la production pétrolière se poursuivrait et les entreprises américaines seraient remplacées par des entreprises d'autres pays », notamment la Chine et la Russie, a-t-il ajouté.
Lorsque l'ancienne administration Biden lui a accordé une licence étendue en 2022, Chevron était redevable de 3 milliards de dollars à PDVSA, accumulés au cours de la période précédente, lorsque la société américaine s'était vu refuser l'accès aux recettes au Venezuela. Le mécanisme d'exportation prévu dans l'autorisation a permis à l'entreprise de récupérer la quasi-totalité de cette somme, mais certains paiements de dividendes sont toujours en attente de la part de PDVSA, a déclaré l'une des sources.
Le gouvernement du président Nicolas Maduro a fermement rejeté les sanctions américaines, qui ont été renforcées par M. Trump dans le contexte de ses critiques à l'égard des élections que les États-Unis jugent truquées, ainsi que de la migration. Le Venezuela a déclaré que ces mesures équivalaient à une « guerre économique », tandis que certains de ses principaux partenaires, dont la Chine, ont exprimé des opinions similaires.
« Le Venezuela est imparable. Celui qu'ils pénalisent (avec l'annulation des licences), c'est Chevron », a déclaré M. Maduro lors d'une émission télévisée la semaine dernière.
Les experts prévoient une baisse de 15 à 30 % de la production pétrolière du Venezuela d'ici fin 2026 si les licences pétrolières sont annulées sans alternative.
