Les producteurs de pétrole américains Exxon Mobil et Chevron ont affiché vendredi des bénéfices supérieurs aux prévisions pour le troisième trimestre, surpassant leurs rivaux européens, grâce à une production pétrolière record qui a permis d'amortir le choc de la chute des marges sur les carburants.

Les deux entreprises se sont concentrées sur l'augmentation de la production de pétrole et de gaz, alors que leurs rivales BP et Shell ont investi massivement dans l'éolien, le solaire et les énergies renouvelables, qui n'ont pas encore porté leurs fruits. Les deux sociétés pétrolières américaines ont entre-temps bénéficié d'acquisitions de petits producteurs de pétrole.

Néanmoins, l'augmentation de leur production pourrait bientôt se heurter à l'incertitude de la demande, notamment en Chine, premier importateur de pétrole, et à la possibilité que l'OPEP lève ses restrictions de production dès le mois prochain. On s'attend à ce que l'OPEP reporte son projet d'augmenter sa production de 180 000 barils par jour en raison des inquiétudes liées à la faiblesse de la demande et à la surabondance de l'offre.

Exxon a pompé un nombre record de 4,6 millions de barils équivalent pétrole par jour (boepd) au troisième trimestre, soit une hausse de plus de 24 % par rapport à l'année précédente, car son pari de 60 milliards de dollars sur Pioneer Natural Resources et l'achat de Denbury ont rapporté des dividendes.

Chevron, dont le rachat de Hess pour 53 milliards de dollars a été retardé, a enregistré une augmentation de 14 % de sa production au troisième trimestre, pour atteindre le chiffre record de 1,61 million de barils par jour, principalement grâce à des gains dans ses activités de schiste aux États-Unis. Elle a ajouté une plate-forme de forage dans le bassin permien au cours du dernier trimestre et commencera une expansion de la production au Kazakhstan au cours du prochain trimestre.

Les deux entreprises ont annoncé des bénéfices inférieurs à ceux de l'année précédente, car la faiblesse des marges de raffinage mondiales, qui a durement touché BP et TotalEnergies, a réduit leurs recettes pétrolières. Les bénéfices d'Exxon au troisième trimestre ont été inférieurs de 5 % à ceux de l'année dernière, tandis que ceux de Chevron ont chuté de 21 %.

Ces baisses sont inférieures aux attentes de Wall Street et à celles des principaux concurrents européens. BP a annoncé cette semaine une baisse de 30 % de ses bénéfices par rapport à l'année précédente, et TotalEnergies a enregistré une baisse de 37 % de son bénéfice net ajusté.

Le bénéfice de 1,92 $ par action d'Exxon était supérieur de quatre cents aux prévisions de Wall Street, tandis que le bénéfice ajusté de 2,51 $ par action de Chevron dépassait largement les estimations moyennes des analystes (2,42 $), selon les données de LSEG. Les actions des deux sociétés ont augmenté de près de 2 % dans les échanges avant bourse.

Les deux entreprises ont pompé des quantités record de pétrole et de gaz dans le bassin permien, le principal gisement de schiste des États-Unis. La production d'Exxon dans ce bassin, qui s'étend sur le Texas et le Nouveau-Mexique, a atteint le chiffre record de 1,4 million de barils par jour.

Exxon n'a pas l'intention de lever le pied.

"Nous voyons d'énormes possibilités d'investir dans une croissance rentable de nos activités existantes et nouvelles", a déclaré Kathryn Mikells, responsable des finances.

Chevron a déclaré que sa production dans le Permien avait augmenté de 22 % pour atteindre le chiffre record de 950 000 bpj, grâce à l'acquisition de PDC Energy l'année dernière, et qu'elle était sur la bonne voie pour atteindre un million de bpj dans ce champ l'année prochaine.