Un livre blanc ukrainien inédit qui sera présenté à l'UE appelle les 27 États membres à adopter une position plus agressive et plus indépendante en matière de sanctions, alors que l'incertitude plane sur le rôle futur de Washington.
Parmi les 40 pages de recommandations figurent des appels à l'adoption d'une législation qui accélérerait la saisie par l'UE des avoirs des personnes sanctionnées et leur transfert vers l'Ukraine. Les personnes sanctionnées pourraient alors demander une indemnisation à la Russie.
L'UE devrait envisager une série de mesures visant à renforcer l'application de ses sanctions au-delà de son propre territoire, notamment en ciblant les entreprises étrangères qui utilisent sa technologie pour aider la Russie et en « introduisant des sanctions secondaires à l'encontre des acheteurs de pétrole russe ».
Ces sanctions secondaires, qui pourraient toucher de gros acheteurs tels que l'Inde et la Chine, constitueraient une mesure importante que l'Europe a jusqu'à présent hésité à prendre. M. Trump avait publiquement évoqué cette possibilité avant de décider de ne pas agir pour l'instant.
Le livre blanc invite également l'UE à envisager de recourir davantage à la règle de la majorité pour les décisions relatives aux sanctions, afin d'empêcher que des États membres puissent bloquer des mesures qui nécessitent autrement l'unanimité.
La Commission européenne n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le document ukrainien.
Après s'être entretenu avec M. Poutine lundi, M. Trump a décidé de ne pas imposer de nouvelles sanctions à la Russie, décevant ainsi les espoirs des dirigeants européens et de Kiev qui faisaient pression sur lui depuis des semaines pour qu'il renforce la pression sur Moscou.
M. Trump s'est entretenu avec les dirigeants ukrainiens et européens après son appel avec M. Poutine et leur a dit qu'il ne souhaitait pas imposer de sanctions pour l'instant et qu'il fallait laisser le temps aux négociations, a déclaré à Reuters une personne proche de la conversation.
L'UE et la Grande-Bretagne ont néanmoins imposé mardi de nouvelles sanctions contre la Russie, affirmant qu'elles espéraient toujours que Washington se joindrait à elles. Cependant, les Européens discutent ouvertement des moyens de maintenir la pression sur Moscou si Washington n'est plus disposé à participer.
« CATALYSEZ L'UE »
En public, l'Ukraine s'est efforcée d'éviter toute critique à l'égard de Washington depuis que le président Volodymyr Zelenski a été réprimandé par Donald Trump à la Maison Blanche en février.
Le livre blanc sur les sanctions souligne le caractère « sans précédent » des sanctions imposées jusqu'à présent par l'UE et vante leur potentiel pour aller plus loin. Il comprend également une évaluation sévère de l'engagement de l'administration Trump dans les efforts de coordination menés jusqu'à présent.
« Aujourd'hui, dans la pratique, Washington a cessé de participer à presque toutes les plateformes intergouvernementales axées sur les sanctions et le contrôle des exportations », indique-t-il.
Washington a ralenti les travaux du groupe de surveillance chargé de faire respecter les plafonds de prix sur le pétrole russe, dissous un groupe de travail fédéral chargé de poursuivre les violations des sanctions et réaffecté un nombre important d'experts en sanctions à d'autres secteurs, ajoute-t-il.
Il a noté que deux séries de sanctions américaines potentiellement importantes avaient été élaborées, l'une par le gouvernement et l'autre par le sénateur pro-Trump Lindsey Graham, mais qu'il était « incertain » que M. Trump approuve l'une ou l'autre.
L'incertitude quant à la position des États-Unis a ralenti le rythme des contre-mesures économiques et de la coordination multilatérale, mais « ne devrait pas inciter l'Union européenne à assouplir la pression des sanctions », a-t-il déclaré.
« Au contraire, cela devrait inciter l'UE à jouer un rôle de premier plan dans ce domaine. »
« COUP DUR »
L'Ukraine craint que le retrait de Washington du consensus occidental sur les sanctions ne provoque également des hésitations au sein de l'UE, qui requiert traditionnellement un consensus pour les décisions importantes.
« Le retrait américain du régime de sanctions pourrait porter un coup très dur à l'unité de l'UE. Un coup très dur », a déclaré à Reuters un haut responsable du gouvernement ukrainien.
L'UE ne peut pas remplacer entièrement le poids des États-Unis dans l'application de pressions économiques sur la Russie. Une grande partie de l'impact des sanctions américaines provient de la domination du dollar dans le commerce mondial, que l'euro ne peut égaler.
Toutefois, l'assouplissement des sanctions américaines à l'égard de la Russie n'entraînerait pas un retour significatif des investisseurs étrangers et des investissements si l'Europe restait ferme, a déclaré Craig Kennedy, expert en énergie russe au Davis Center de Harvard.
« L'Europe a beaucoup plus d'atouts en main qu'on ne le pense », a-t-il déclaré. (Reportage de Tom Balmforth, édité par Mike Collett-White et Peter Graff)