Les prix du pétrole ont peu évolué dans les premiers échanges asiatiques jeudi, les prévisions d'une faible demande et d'une augmentation plus importante que prévu des stocks américains d'essence et de distillats ayant atténué les gains liés à une nouvelle série de sanctions de l'Union européenne qui menacent les flux de pétrole russe.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent étaient en baisse de 5 cents à 73,47 dollars le baril à 0141 GMT. Les contrats à terme du pétrole West Texas Intermediate ont chuté de 11 cents à 70,18 dollars. Les deux indices de référence ont augmenté de plus d'un dollar chacun mercredi.

L'OPEP a réduit ses prévisions de croissance de la demande pour 2025 pour le cinquième mois consécutif mercredi et par le montant le plus important jusqu'à présent.

"Les investisseurs suivront de près les estimations de l'AIE sur l'équilibre du marché pour 2025, qui refléteront la récente annonce de l'OPEP", ont déclaré les analystes d'ANZ dans une note jeudi.

Aux États-Unis, premier consommateur de pétrole au monde, les stocks d'essence et de distillats ont augmenté plus que prévu la semaine dernière, selon les données de l'Administration de l'information sur l'énergie.

La faiblesse de la demande, en particulier en Chine, premier importateur, et la croissance de l'offre hors OPEP sont les deux facteurs à l'origine de ce mouvement. Toutefois, les investisseurs anticipent une augmentation de la demande chinoise, après que Pékin a dévoilé cette semaine des plans visant à adopter une politique monétaire "suffisamment souple" en 2025, ce qui pourrait stimuler la demande de pétrole.

Les importations chinoises de brut ont également connu une croissance annuelle pour la première fois en sept mois en novembre, en hausse de plus de 14% par rapport à l'année précédente.

Le marché attend maintenant des indices sur les réductions des taux d'intérêt par la Réserve fédérale américaine la semaine prochaine.

Les prix ont augmenté mercredi après que les ambassadeurs de l'Union européenne se sont mis d'accord sur un quinzième paquet de sanctions à l'encontre de la Russie pour sa guerre contre l'Ukraine.

Le Kremlin a déclaré que les rapports sur un éventuel renforcement des sanctions américaines sur le pétrole russe suggéraient que l'administration du président Joe Biden souhaitait laisser un héritage difficile pour les relations entre les États-Unis et la Russie.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré mercredi que les États-Unis continuaient à chercher des moyens créatifs de réduire les revenus pétroliers de la Russie, ajoutant que la baisse de la demande mondiale de pétrole créait une opportunité pour de nouvelles sanctions.