Le pétrole tente de maintenir sa position dans les premiers échanges jeudi après une nuit de vente, alors que les acteurs sont confrontés à la faiblesse de la demande et à un possible retard de l'augmentation de l'offre sur le marché le mois prochain.

Les contrats à terme du pétrole Brent pour novembre ont augmenté de 9 cents, ou 0,12%, à 72,79 dollars à 0002 GMT après avoir chuté de 1,42% lors de la session précédente. Les contrats à terme du pétrole brut West Texas Intermediate pour octobre étaient en hausse de 12 cents, soit 0,17%, à 69,32 dollars après avoir chuté de 1,62% mercredi.

Les deux indices ont baissé de 1 dollar à la clôture de la séance de mercredi.

L'OPEP+ discute d'un report de l'augmentation de sa production de pétrole, prévue pour débuter en octobre après que les prix du pétrole aient atteint leur plus bas niveau en neuf mois le 3 septembre, ont déclaré quatre sources du groupe de producteurs à Reuters mercredi.

La semaine dernière, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés menés par la Russie (OPEP+) était prête à augmenter sa production de 180 000 barils par jour en octobre, dans le cadre d'un plan visant à réduire progressivement ses dernières réductions de 2,2 millions de barils par jour.

Mais la fin d'un différend mettant un terme aux exportations libyennes et la faiblesse de la demande chinoise, qui a conduit le pétrole à atteindre ses plus bas niveaux depuis plusieurs mois, ont poussé le groupe à reconsidérer sa position.

"Le rapport (de l'OPEP+) a apporté un certain soulagement aux marchés en début de séance", ont déclaré les analystes d'ANZ dans une note.

Cependant, les inquiétudes concernant la demande suite à l'annonce d'une contraction de l'activité industrielle chinoise pour le quatrième mois consécutif en août ont ajouté de la pression, ont ajouté les analystes d'ANZ.

Les données publiées au cours du week-end par le gouvernement chinois ont révélé que l'activité manufacturière du pays a chuté à son plus bas niveau en six mois le mois dernier, les prix à la sortie des usines ayant chuté et les propriétaires s'étant battus pour obtenir des commandes.

La Chine est le plus grand importateur de pétrole brut au monde.

Parallèlement, les stocks américains de pétrole brut et de carburant ont baissé la semaine dernière, selon des sources de marché citant les chiffres de l'American Petroleum Institute mercredi.

Les chiffres de l'API montrent que les stocks de brut ont baissé de 7,431 millions de barils au cours de la semaine qui s'est achevée le 30 août, ont déclaré les sources sous couvert d'anonymat, alors que les analystes prévoyaient une baisse d'un million de barils, selon un sondage Reuters.

Le marché attend les données hebdomadaires sur les stocks pétroliers américains de l'Energy Information Administration (EIA), qui doivent être publiées jeudi à 11h00 EDT (1430 GMT).