Les contrats à terme sur le Brent ont augmenté de 34 cents, soit 0,5 %, à 66,19 dollars le baril à 00h29 GMT, et le brut américain West Texas Intermediate s'établissait à 62,91 dollars le baril, en hausse de 44 cents, soit 0,7 %.
Les deux indices de référence ont clôturé en hausse de 2 % mercredi, à leur plus haut niveau depuis le 3 avril, et sont en passe d'enregistrer leur première hausse hebdomadaire en trois semaines. Jeudi est le dernier jour de cotation de la semaine avant le Vendredi saint et les vacances de Pâques.
L'administration du président Donald Trump a annoncé mercredi de nouvelles sanctions visant les exportations de pétrole iranien, notamment contre une raffinerie chinoise, intensifiant ainsi la pression sur Téhéran alors que les négociations sur le programme nucléaire iranien s'intensifient.
Ajoutant aux inquiétudes concernant l'approvisionnement, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a déclaré mercredi avoir reçu des plans actualisés de l'Irak, du Kazakhstan et d'autres pays visant à réduire davantage leur production afin de compenser le dépassement des quotas.
« (Ces facteurs) ont certainement pu influencer le sentiment. Je dirais que la production iranienne n'est pas significative et que les quotas de l'OPEP sont plus souvent dépassés qu'observés, mais ces deux facteurs ont contribué à renforcer le ton optimiste », a déclaré Michael McCarthy, PDG de la plateforme d'investissement en ligne Moomoo.
Les importantes baisses des stocks américains d'essence et de distillats et une augmentation moins importante que prévu des stocks hebdomadaires de pétrole brut ont également soutenu les marchés, a-t-il ajouté.
« Une grande partie de la pression vendeuse récente sur les marchés mondiaux du brut était liée aux craintes d'un afflux imminent de pétrole américain, mais la baisse de la raffinerie suggère que des goulets d'étranglement pourraient apparaître dans l'approvisionnement », a déclaré M. McCarthy.
Néanmoins, l'OPEP, l'Agence internationale de l'énergie et plusieurs banques, dont Goldman Sachs et JP Morgan, ont revu à la baisse leurs prévisions concernant les prix du pétrole et la croissance de la demande cette semaine, alors que les droits de douane américains et les mesures de rétorsion prises par d'autres pays ont plongé le commerce mondial dans le chaos.
L'Organisation mondiale du commerce a déclaré qu'elle s'attendait à une baisse de 0,2 % du commerce des marchandises cette année, contre une croissance de 3,0 % prévue en octobre. (Reportage de Florence Tan ; édité par Tom Hogue)
