« Teapot » est un terme utilisé dans l'industrie pour désigner les petites raffineries de pétrole indépendantes.
Le département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué que cette mesure renforcerait la pression sur les importateurs chinois de pétrole iranien, alors que M. Trump cherche à rétablir sa campagne de « pression maximale » sur l'Iran, qui comprend des efforts visant à réduire à zéro ses exportations de pétrole.
Cette mesure intervient alors que l'administration Trump a relancé ce mois-ci les négociations avec l'Iran sur son programme nucléaire, avec des pourparlers à Oman le week-end dernier et un deuxième cycle prévu à Rome ce week-end.
Mercredi, le Trésor a déclaré avoir imposé des sanctions à une raffinerie indépendante basée en Chine, qu'il accuse d'avoir joué un rôle dans l'achat de plus d'un milliard de dollars de pétrole brut iranien. Il s'agit de la deuxième petite raffinerie indépendante chinoise visée par des sanctions de l'administration Trump à ce jour.
Les États-Unis ne se sont pas intéressés aux raffineries chinoises de type « teapot » par le passé, en partie parce qu'elles sont peu exposées au système financier américain. Les compagnies pétrolières publiques chinoises ont cessé d'acheter du pétrole brut iranien, craignant de se voir infliger des sanctions.
Washington a également imposé des sanctions supplémentaires à plusieurs entreprises et navires qu'elle estime responsables d'avoir facilité les livraisons de pétrole iranien à la Chine dans le cadre de la « flotte fantôme » iranienne.
Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington, a appelé les États-Unis à mettre immédiatement fin à leur « répression injustifiée » à l'encontre d'entités et de personnes chinoises.
« La Chine prendra les mesures nécessaires pour protéger ses droits et intérêts légitimes », a déclaré M. Liu dans un communiqué.
La mission iranienne auprès des Nations unies à New York et l'ambassade de Chine à Washington n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La Chine ne reconnaît pas les sanctions américaines et est le premier importateur de pétrole iranien. La Chine et l'Iran ont mis en place un système commercial qui utilise principalement le yuan chinois et un réseau d'intermédiaires, évitant ainsi le dollar et l'exposition aux régulateurs américains.
« Toute raffinerie, entreprise ou courtier qui choisit d'acheter du pétrole iranien ou de faciliter le commerce du pétrole iranien s'expose à de graves risques », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent dans un communiqué.
Les États-Unis sont déterminés à perturber tous les acteurs qui soutiennent la chaîne d'approvisionnement en pétrole de l'Iran, que le régime utilise pour soutenir ses mandataires et partenaires terroristes. »
DIRECTIVES POUR LE TRANSPORT MARITIME
Le Trésor a également mis à jour mercredi ses directives à l'intention des acteurs du secteur maritime et du transport maritime sur la « détection et l'atténuation du contournement des sanctions pétrolières iraniennes », avertissant notamment que l'Iran dépend d'une vaste flotte fantôme pour dissimuler ses expéditions de pétrole.
Le Trésor a déclaré qu'il s'agissait de la sixième série de sanctions visant les ventes de pétrole iranien depuis que Trump a relancé sa campagne de « pression maximale » contre l'Iran, qui comprend des efforts visant à réduire à zéro ses exportations de pétrole afin d'empêcher Téhéran de développer une arme nucléaire.
Au cours de son premier mandat, entre 2017 et 2021, M. Trump a retiré les États-Unis d'un accord conclu en 2015 entre l'Iran et les puissances mondiales, qui imposait des restrictions strictes aux activités d'enrichissement d'uranium de Téhéran en échange d'un allègement des sanctions. M. Trump a également réimposé des sanctions américaines de grande envergure.
Depuis lors, l'Iran a largement dépassé les limites fixées par cet accord en matière d'enrichissement d'uranium.
Les puissances occidentales accusent l'Iran d'avoir un programme clandestin visant à développer des capacités nucléaires militaires en enrichissant de l'uranium à un niveau de pureté fissile élevé, supérieur à ce qu'elles jugent justifiable pour un programme d'énergie atomique civile. Téhéran affirme que son programme nucléaire est entièrement destiné à des fins civiles.
« Toutes les sanctions seront pleinement appliquées dans le cadre de la campagne de pression maximale menée par l'administration Trump contre l'Iran », a déclaré mercredi la porte-parole du département d'État, Tammy Bruce, dans un communiqué séparé.
« Tant que l'Iran tentera de générer des revenus pétroliers pour financer ses activités déstabilisatrices, les États-Unis tiendront l'Iran et tous ses partenaires qui contournent les sanctions pour responsables. »
