Les prix du pétrole ont augmenté vendredi, prolongeant un rallye déclenché par des perturbations de la production dans le golfe du Mexique, où l'ouragan Francine a forcé les producteurs à évacuer les plateformes avant qu'il n'atteigne la côte de la Louisiane.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent ont augmenté de 34 cents, ou 0,5%, à 72,31 dollars le baril à 0016 GMT. Les contrats à terme du pétrole brut West Texas Intermediate ont augmenté de 38 cents, soit 0,6%, à 69,35 dollars le baril.

Si ces gains se maintiennent, les deux repères briseront une série de baisses hebdomadaires, malgré un début difficile qui a vu le Brent plonger sous les 70 $ le baril mardi pour la première fois depuis la fin de 2021. Aux niveaux actuels, le Brent devrait augmenter d'environ 1,7 % par semaine et le WTI de plus de 2 %.

Les producteurs de pétrole ont évalué les dommages et effectué des contrôles de sécurité jeudi, alors qu'ils se préparaient à reprendre leurs activités dans le golfe du Mexique aux États-Unis, après l'apparition d'estimations concernant la perte de l'approvisionnement en provenance de Francine.

Les analystes d'UBS prévoient que la production dans la région en septembre diminuera de 50 000 barils par jour (bpj) en glissement mensuel, tandis que les analystes de FGE estiment une baisse de 60 000 bpj à 1,69 million de bpj.

Les données officielles montrent que près de 42 % de la production pétrolière de la région était fermée à partir de jeudi.

Le choc de l'offre a aidé les prix du pétrole à se remettre d'une chute brutale en début de semaine, les inquiétudes concernant la demande ayant entraîné les indices de référence à des niveaux inférieurs à ceux de plusieurs années.

Cette semaine, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et l'Agence internationale de l'énergie ont toutes deux revu à la baisse leurs prévisions de croissance de la demande, évoquant les difficultés économiques de la Chine, premier importateur mondial de pétrole. Les intervenants de la conférence APPEC ont déclaré cette semaine que le passage à des carburants à faible teneur en carbone pesait également sur la demande de pétrole en Chine.

Les importations de pétrole brut de la Chine ont diminué en moyenne de 3,1 % cette année, de janvier à août, par rapport à la même période de l'année dernière, selon les données douanières publiées mardi.

"La faiblesse de la demande intérieure de pétrole en Chine est devenue un sujet brûlant et a été soulignée par les données commerciales décevantes du mois d'août", ont déclaré les analystes de FGE dans une note à leurs clients.

Les inquiétudes concernant la demande se sont également accrues aux États-Unis. Les contrats à terme sur l'essence et les distillats américains se sont négociés à des niveaux inférieurs à plusieurs années cette semaine, les analystes soulignant une demande plus faible que prévu dans le principal pays consommateur de pétrole.

Les stocks américains de pétrole et de carburant ont augmenté la semaine dernière alors que la demande a fortement diminué, selon les données de l'Administration américaine d'information sur l'énergie (U.S. Energy Information Administration).