Les prix du pétrole se sont maintenus près de leurs plus hauts niveaux en deux semaines mercredi matin, soutenus par un accord entre les États-Unis et la Chine visant à réduire temporairement leurs droits de douane réciproques et par la baisse du dollar américain.

Les contrats à terme sur le Brent ont légèrement reculé de 10 cents, soit 0,15 %, à 66,53 dollars le baril à 00h08 GMT. Le brut américain West Texas Intermediate (WTI) a glissé de 7 cents, soit 0,11 %, à 63,60 dollars. Les deux indices de référence avaient progressé de plus de 2,5 % lors de la séance précédente.

Le Dollar Index, qui mesure la valeur du billet vert par rapport à un panier de devises, a reculé de 0,67 % mardi après la publication de données indiquant que l'inflation américaine était inférieure aux prévisions. Un dollar plus faible rend le pétrole moins cher pour les détenteurs d'autres devises, ce qui stimule la demande.

Les deux plus grandes économies mondiales ont convenu lundi de suspendre leur guerre commerciale pendant au moins 90 jours, les États-Unis réduisant leurs droits de douane de 145 % à 30 % et la Chine abaissant les droits sur les importations américaines de 125 % à 10 %.

Les prix avaient grimpé de plus de 1,60 dollar le baril mardi à la suite de cet accord, pour terminer en hausse de près de 3 %.

Les analystes énergétiques de Rystad ont déclaré dans une note que l'accord avait « atténué une partie du pessimisme du côté de la demande », tout en avertissant que les droits de douane pourraient avoir des répercussions durables malgré leur réduction.

Le marché a été soutenu par la baisse des stocks américains d'essence et de distillats, signe d'une demande résiliente en carburant.

Les stocks d'essence ont diminué de 1,4 million de barils et les stocks de distillats de 3,7 millions de barils, ont indiqué des sources anonymes du marché, citant les chiffres publiés mardi par l'American Petroleum Institute. Toutefois, les stocks de brut ont augmenté de 4,3 millions de barils.

Les analystes interrogés par Reuters s'attendaient à une baisse des stocks d'essence de 600 000 barils, à une hausse des stocks de distillats d'environ 100 000 barils et à une baisse des stocks de brut de 1,1 million de barils.

Les données officielles hebdomadaires sur les stocks de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) seront publiées mercredi à 10h30 EDT (14h30 GMT).

Le marché surveille le voyage du président américain Donald Trump dans le Golfe. Il a débuté sa visite mardi en participant à un forum sur l'investissement à Riyad, où il a annoncé que les États-Unis lèveraient les sanctions de longue date contre la Syrie et a décroché une promesse d'investissement de 600 milliards de dollars de la part de l'Arabie saoudite aux États-Unis.

Mukesh Sahdev, responsable mondial des marchés des matières premières chez Rystad Energy, a déclaré que la prévention d'une flambée des prix du pétrole pendant la saison estivale serait un élément clé du programme du président américain, ajoutant que les États-Unis pourraient profiter de la baisse des prix pour acheter davantage de pétrole brut du Moyen-Orient pour leur réserve stratégique.

« La grande inconnue pour le marché est de savoir comment les actions des États-Unis à l'égard de l'Iran, de la Russie et du Venezuela se traduiront par des perturbations ou des augmentations de l'offre », a déclaré M. Sahdev.

Mardi, les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions à une vingtaine d'entreprises qu'ils accusent d'aider l'état-major des forces armées iraniennes et sa société écran, Sepehr Energy, à expédier du pétrole iranien vers la Chine.

Ces sanctions font suite à une quatrième série de pourparlers entre les États-Unis et l'Iran à Oman visant à régler les différends sur le programme nucléaire iranien.