Le blocage des expéditions de Kodal intervient alors que la production mondiale de lithium devrait déjà baisser cette année, potentiellement de 228 000 tonnes, les sociétés minières réduisant leurs activités en raison de la chute des prix de ce métal utilisé dans les batteries des véhicules électriques.
Kodal, qui a lancé sa production en février, a accepté de vendre la totalité de sa production à la société chinoise Hainan Mining, a déclaré M. Aylward.
« Nous dépensons de l'argent pour fabriquer un produit que nous voulons vendre... Notre acheteur souhaite réellement l'acheter, mais nous ne pouvons pas l'exporter », a-t-il déclaré.
Les porte-parole des ministères maliens des Mines et du Commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Longtemps grand producteur d'or, ce pays d'Afrique de l'Ouest cherche à développer ses importantes réserves de lithium à un moment où son gouvernement militaire affirme également son contrôle sur le secteur minier afin de générer davantage de revenus.
Les autorités maliennes ont arrêté des dirigeants étrangers et saisi des stocks d'or alors qu'elles négocient avec des multinationales minières aurifères.
Dans le cas de Kodal, M. Aylward a déclaré que les autorités examinaient un mécanisme de fixation des prix afin de garantir que le concentré de spodumène produit dans le cadre du projet Bougouni de l'entreprise soit vendu aux prix du marché en vigueur.
Il a ajouté que la société était engagée dans des négociations pour obtenir les autorisations définitives depuis l'année dernière et qu'elle était en train de finaliser son permis d'exportation dans l'espoir d'expédier sa première cargaison à la mi-juin.
« D'autres opérations au Mali connaissent également des retards dans l'obtention des permis d'exportation. Cela ne concerne pas uniquement l'équipe de Kodal », a-t-il ajouté. La société chinoise Ganfeng Lithium, qui exploite la seule autre mine de lithium du Mali, n'a pas répondu à une demande de commentaires. (Reportage de Maxwell Akalaare Adombila ; édité par Portia Crowe, Robbie Corey-Boulet et Joe Bavier)
