Cette prévision est l'une des plus optimistes à ce jour, alors que les banques et d'autres acteurs s'empressent de revoir leurs estimations à la hausse après que l'or a atteint un niveau record légèrement supérieur à 3 500 dollars la semaine dernière. La Deutsche Bank, par exemple, prévoit que le lingot atteindra 3 700 dollars l'once d'ici l'année prochaine.
Déjà actionnaire majoritaire de Perpetua Resources, société spécialisée dans l'exploitation de l'or et de l'antimoine dans l'Idaho, M. Paulson a racheté la semaine dernière à Barrick 40 % des parts du projet aurifère Donlin de NovaGold en Alaska.
Interrogé sur l'évolution qu'il prévoit pour le cours de l'or, M. Paulson a cité une estimation récente qui lui a été communiquée, tablant sur un niveau « supérieur à 4 000 dollars » d'ici trois ans.
« C'est une prévision bien informée. Je pense que c'est un chiffre raisonnable », a déclaré Paulson.
« Alors que les banques centrales et les particuliers cherchent à placer leur argent dans des valeurs plus stables, je pense que l'or va renforcer sa position dans le monde », a-t-il ajouté.
L'investisseur new-yorkais a cité la confiscation par l'Occident des réserves de devises étrangères de la Russie après l'invasion de l'Ukraine par Moscou comme catalyseur de la ruée vers l'or des banques centrales mondiales, en particulier chinoises.
« Lorsque la guerre a éclaté, la Russie a conservé son or physique, qui était en sécurité, mais toutes ses liquidités, c'est-à-dire ses réserves en papier, ont été confisquées », a déclaré M. Paulson.
« Cela a donc incité les autres banques centrales à se réveiller et à se demander : "Que se passerait-il en cas de conflit avec les États-Unis ? Les États-Unis pourraient-ils conserver nos bons du Trésor et toutes nos économies disparaîtraient-elles ?" », a déclaré M. Paulson.
Il a ajouté qu'il considérait que l'incertitude commerciale mondiale, alimentée en partie par les droits de douane imposés par Washington, constituait un facteur supplémentaire de soutien pour l'or.
« Si vous perdez confiance dans le dollar américain, le meilleur refuge est l'or en tant que monnaie de réserve », a déclaré M. Paulson, qui avait été pressenti pour occuper un poste dans le cabinet du président américain Donald Trump lors de son second mandat.
M. Paulson a refusé de donner des détails sur ses conversations avec M. Trump, mais a déclaré que le président était « très favorable à l'Amérique d'abord et à l'âge d'or de l'Amérique, ainsi qu'au retour de l'industrie manufacturière et minière en Amérique ».
MINES
M. Paulson, qui investit depuis longtemps dans l'or, a déclaré qu'il n'était pas intéressé par une expansion dans le cuivre ou d'autres métaux. « Les autres minéraux constituent un tout autre monde, nous concentrons donc nos efforts sur l'or », a-t-il déclaré.
Dans l'Idaho, Paulson est le principal actionnaire de Perpetua, qui a obtenu son permis d'exploitation minière fédéral en janvier, sollicite un financement auprès de la Banque d'import-export des États-Unis et bénéficie du soutien de la Maison Blanche de Trump.
La production d'or de Perpetua est considérée comme un soutien financier à la production d'antimoine de la mine et comme une garantie d'approvisionnement national en métal, utilisé dans la fabrication de balles et d'autres armes, pour le Pentagone. La Chine a bloqué les exportations d'antimoine vers les États-Unis.
Perpetua collabore avec Sunshine Silver & Refining, soutenue par le groupe Electrum de l'investisseur dans les métaux Thomas Kaplan, pour construire une raffinerie d'antimoine. Sunshine détient les permis nécessaires à la construction d'une telle raffinerie, qui couvrirait 40 % des besoins du pays.
« Il s'agit d'un processus (de raffinage) très bien établi », a déclaré M. Kaplan. « Nous sommes simplement en train de le moderniser et de le remettre en production. »
En Alaska, le projet Donlin a obtenu les permis fédéraux et, selon M. Paulson, ses coûts d'exploitation devraient s'élever à environ 1 000 dollars l'once, ce qui est bien inférieur aux prix actuels de l'or.
M. Paulson et Electrum ont également investi dans International Tower Hill, qui développe une mine d'or en Alaska, ainsi que dans Trilogy Metals, qui vise à développer des projets dans le district d'Ambler, en Alaska.
