La récolte de soja, principale exportation de l'économie en difficulté de ce pays d'Amérique du Sud, a été retardée par des pluies exceptionnellement fortes, qui pèsent sur les ventes de cette graine oléagineuse, qui connaissent leur rythme le plus lent depuis environ 11 ans.
Aujourd'hui, profitant d'une accalmie météorologique, mais avec de nouvelles précipitations annoncées, les agriculteurs accélèrent leurs opérations.
« Nous disposons d'une fenêtre très réduite pour la récolte », a déclaré M. Giacobone depuis son champ de soja de 60 hectares situé à San Andrés de Giles, à environ 100 km à l'ouest de Buenos Aires.
« Les conditions météorologiques ont été marquées par des pluies persistantes depuis février », a-t-il ajouté, citant des précipitations cumulées de près de 580 mm. « C'est la principale raison des retards, en raison de l'état des sols dans les champs et en dehors. »
L'Argentine est le premier exportateur mondial d'huile et de farine de soja, avec une production estimée à 50 millions de tonnes cette saison par la Bourse des céréales de Buenos Aires. Ce pays endetté a besoin des dollars générés par le soja pour reconstituer ses réserves de devises étrangères.
Cependant, les retards font craindre une baisse de la récolte en raison de l'impact des champignons ou de l'ouverture des gousses de soja dans les plantes. Chaque heure sans pluie est donc précieuse pour les agriculteurs, qui continuent de récolter dans des champs boueux, au détriment du compactage du sol et des semis futurs.
« Ce que font les producteurs, c'est décider de partir tôt le matin, plutôt que d'attendre que les grains sèchent et de prolonger la journée de travail malgré des coûts plus élevés », a déclaré M. Giacobone.
En général, les agriculteurs sortent avec leurs moissonneuses-batteuses plus tard dans la journée, lorsque le taux d'humidité des grains est plus faible, afin d'éviter des coûts de séchage supplémentaires.
« LES PLUIES CONTINUENT »
La lenteur des récoltes a affecté les ventes de soja argentin pour la saison 2024/25, qui ont atteint leur rythme le plus lent depuis plus de dix ans, avec seulement 28,7 % des graines oléagineuses vendues au 7 mai, selon les données officielles, bien en deçà de la moyenne décennale de 36,1 %.
Dans les champs de Giacobone, les moissonneuses-batteuses parcourent les dernières rangées de soja, profitant du temps ensoleillé qui s'est installé samedi et qui a permis la reprise des travaux agricoles interrompus la semaine dernière par plusieurs jours de pluie.
Cependant, dans le contexte du phénomène climatique El Niño, qui provoque des précipitations supérieures à la normale en Argentine, de nouvelles pluies sont attendues dans les jours à venir.
« Les pluies continuent », a déclaré Eduardo Sierra, spécialiste du climat à la Bourse des céréales de Buenos Aires, à Reuters.
« Nous voyons arriver un front qui pourrait apporter de très fortes tempêtes », a indiqué l'expert, ajoutant que les précipitations pourraient se prolonger jusqu'à dimanche.
M. Sierra a ajouté que le mois de juin pourrait également être pluvieux.
À San Andrés de Giles, les routes de campagne portent encore les traces boueuses de l'automne humide de l'hémisphère sud, qui a incité les producteurs à terminer la campagne de récolte le plus rapidement possible.
« Notre stratégie actuelle est la suivante : veiller à ce que le soja soit protégé », a déclaré M. Giacobone, qui est également président de la société rurale de la région.
« Nous sommes quelque peu inquiets face à toutes ces pluies et à ces journées où le temps ne nous permet pas de travailler. » (Reportage de Maximilian Heath ; édité par Adam Jourdan et Sandra Maler)
