Le monopole d'État AZCUBA prévoyait de produire 265 000 tonnes de sucre brut cette année. Cependant, alors que la saison de broyage touche à sa fin, la production est inférieure d'environ 100 000 tonnes, selon les estimations de Reuters, basées sur les rapports des médias officiels et des sources proches du dossier.
Cuba a produit 350 000 tonnes de sucre en 2023, selon les dernières données disponibles, contre 1,3 million en 2019.
Cette nation insulaire des Caraïbes, dirigée par les communistes et autrefois grand exportateur de sucre, devra importer plus qu'elle ne produit cette année pour répondre à la demande minimale, ce qui n'est guère réconfortant pour les distilleries de rhum, qui ne peuvent utiliser que des produits locaux.
L'Agence nationale des statistiques et de l'information a indiqué que la production d'alcool à base de sucre à 96 % d'éthanol, utilisé dans la distillation du rhum de qualité, a chuté de 70 %, passant de 573 000 hectolitres en 2019 à 174 000 l'année dernière. Une autre catégorie d'alcool utilisée dans certains autres rhums a connu une baisse similaire.
Ces perspectives sont le dernier signe en date de l'effondrement de l'économie cubaine, ravagée par les sanctions américaines, l'inefficacité et la pandémie de COVID-19. La production de canne à sucre et la mouture du sucre ont baissé en raison de la pénurie d'intrants essentiels et d'une mauvaise gestion.
Un rhum cubain authentique doit être produit à partir d'alcool issu de la canne à sucre cubaine, mais la chute de la production a déstabilisé l'industrie, a déclaré à Reuters un homme d'affaires étranger qui a souhaité garder l'anonymat.
« Comme le rhum doit vieillir, nous utilisons nos stocks et nous nous demandons si nous aurons de nouveaux stocks à l'avenir », a-t-il déclaré.
Bien que les sucreries restent ouvertes, les rendements baissent généralement fortement en mai, car les pluies estivales compliquent le processus de transformation.
Seule une des 13 provinces productrices de sucre, Sancti Spiritus, avait atteint son objectif relativement modeste de 19 000 tonnes en mai. La province de Villa Clara, autrefois grande productrice de sucre, a déclaré avoir atteint 38 % de son objectif de 27 000 tonnes, et Cienfuegos a atteint environ les deux tiers de son objectif de 38 000 tonnes.
Dans l'est de Cuba, la province de Las Tunas a déclaré une production de 5 000 tonnes, soit 11 % de son objectif. Le journal du Parti communiste à Las Tunas a imputé cette situation aux pannes industrielles, aux pénuries de carburant et au manque de lubrifiants, un refrain courant dans l'ensemble du secteur.
Cette nation insulaire des Caraïbes était autrefois le premier exportateur mondial de sucre, avec une production de 8 millions de tonnes de sucre brut en 1989. L'effondrement de son ancien bienfaiteur, l'Union soviétique, a déclenché un déclin constant. (Reportage de Marc Frank ; édité par Dave Sherwood et Cynthia Osterman)
