La Chine a suspendu en décembre les importations de sirop et de poudre prémélangée en provenance de Thaïlande, deuxième exportateur mondial de sucre, en raison de préoccupations liées à l'hygiène dans les usines.
En janvier, les autorités thaïlandaises ont déclaré que la Chine avait demandé à la Thaïlande d'inspecter des dizaines d'usines de sirop et de poudre prémélangée avant d'entamer des négociations en vue de lever l'interdiction.
« Sur 42 usines, 35 ont temporairement arrêté 100 % de leur production car elles exportent uniquement vers la Chine. Elles ne peuvent rien faire », a déclaré Todsaporn Ruangpattananont, de l'Association thaïlandaise des produits sucriers, qui représente 42 sucreries fournissant principalement la Chine.
« Si le problème n'est pas résolu, elles devront probablement fermer à long terme, car elles ne peuvent pas supporter les pertes », a-t-il déclaré à Reuters.
La Thaïlande était le principal fournisseur de sucre liquide de la Chine l'année dernière, avec des expéditions de plus de 1,2 million de tonnes.
Depuis la suspension, les usines thaïlandaises ont subi une perte de plus de 2 milliards de bahts (60,35 millions de dollars), incluant les frais de transport, les amendes infligées dans les ports chinois et la baisse des prix de vente des expéditions retournées, selon une estimation précédente de Todsaporn.
Le mois dernier, la Chine a demandé l'inspection d'autres usines après que la Thaïlande lui a transmis en janvier une liste d'une trentaine d'installations agréées par son Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments et des médicaments, ont déclaré deux responsables thaïlandais à Reuters.
La Thaïlande a inspecté la cinquantaine d'usines et elles sont conformes aux normes de fabrication, ont déclaré ces responsables, qui ont souhaité garder l'anonymat car ils ne sont pas autorisés à s'exprimer dans les médias.
Le Bureau national thaïlandais des normes agricoles et alimentaires, principale agence chargée de cette question, n'a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique.
Asia United Foods Industrial Co a expédié plus de 5 000 tonnes de sirop et de poudre prémélangée d'une valeur de 100 millions de bahts par mois vers la Chine au cours des trois dernières années, a déclaré sa présidente, Marisa Pongwisaitat.
L'entreprise, basée dans la province de Samut Prakan, près de la capitale Bangkok, est désormais confrontée à des difficultés pour payer ses employés, la production ayant chuté à seulement 10 % de son niveau antérieur, et pour gérer 50 conteneurs de stocks invendus.
« C'est très difficile pour nous », a déclaré Marisa. « Si la Chine ne nous autorise pas à vendre, nous devrons demander au gouvernement comment il peut nous aider à écouler nos stocks ».
(1 dollar = 33,14 bahts) (Reportage de Panarat Thepgumpanat ; rédaction d'Orathai Sriring ; édition de Devjyot Ghoshal et Saad Sayeed)
