La lettre de M. Newsom au vice-président de la Commission de l'énergie de Californie, Siva Gunda, datée du 21 avril et consultée mercredi par Reuters, a été envoyée quelques jours après que Valero Energy a annoncé la fermeture définitive ou la restructuration de sa raffinerie de Benicia, en Californie, d'ici fin avril 2026. La raffinerie de Benicia représente environ 9 % de la capacité de raffinage de pétrole brut de l'État.
« Je vous écris pour vous demander de redoubler d'efforts afin que l'État travaille en étroite collaboration avec les raffineurs sur la planification à court et à long terme, notamment par le biais d'un engagement immédiat à haut niveau, afin de garantir que les Californiens continuent à avoir accès à un approvisionnement sûr, abordable et fiable en carburants pour les transports », a écrit M. Newsom. Il a ajouté que même si la demande d'essence dans l'État était en baisse progressive, elle resterait présente pendant de nombreuses années.
Le gouverneur a fixé au 1er juillet la date limite à laquelle la CEC devra recommander des modifications à l'approche de l'État en matière de gestion des approvisionnements en carburant pendant la transition énergétique et a demandé à l'agence de renforcer la conviction de l'État que les raffineurs peuvent exercer leurs activités de manière rentable.
Les raffineurs ont déclaré qu'ils étaient confrontés à des pressions réglementaires et financières croissantes en Californie, qui a l'une des politiques les plus agressives des États-Unis en matière de changement climatique et qui a pour objectif d'interdire les nouvelles voitures à essence à partir de 2035.
Les prix de l'essence en Californie sont parmi les plus élevés des États-Unis en raison de la dépendance de l'État à l'égard des importations en provenance d'Amérique latine et du Moyen-Orient pour compenser la baisse de l'offre nationale.
Dans sa lettre, M. Newsom a déclaré que l'administration Trump était responsable de l'instabilité économique et des turbulences du marché qui nuisaient aux compagnies pétrolières.
Un groupe professionnel du secteur du raffinage a rejeté cette affirmation, rejetant la responsabilité sur la Californie.
« La lettre du gouverneur Newsom à la Commission de l'énergie de Californie lui demandant de « redoubler » ses efforts pour travailler en étroite collaboration avec les raffineurs afin qu'ils « comprennent l'intérêt de desservir le marché californien » est ridicule et constitue une tentative flagrante de se couvrir », a déclaré Chet Thompson, PDG de l'American Fuel & Petrochemical Manufacturers, dans un communiqué envoyé par e-mail. « Ce sont les politiques de l'État, et non la nouvelle administration à Washington, qui expliquent pourquoi les fabricants de carburants ont du mal à opérer en Californie et pourquoi les automobilistes californiens sont confrontés aux prix du carburant les plus élevés du pays. » (Reportage de Nichola Groom, édité par Marguerita Choy)
