Cette décision intervient alors que les raffineurs sont confrontés à des pressions réglementaires et financières croissantes en Californie, le plus grand marché américain de l'essence, où les objectifs d'émissions de l'État et les règles de transparence proposées pour les raffineries pèsent sur les décisions d'investissement à long terme.
Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie, l'usine de Benicia transforme en moyenne 145 000 barils par jour (bpj) de pétrole brut en carburants automobiles.
« Nous comprenons l'impact que cela peut avoir sur nos employés, nos partenaires commerciaux et la communauté, et nous continuerons à travailler avec eux pendant cette période », a déclaré mercredi Lane Riggs, directeur général de Valero, basé à San Antonio.
Valero a également annoncé mercredi qu'elle étudiait différentes options stratégiques pour sa raffinerie de 91 300 bpd située dans la région de Los Angeles.
M. Riggs avait déclaré en octobre que la société gardait toutes les options ouvertes pour ses deux raffineries californiennes.
Le nombre de raffineries traitant du pétrole brut en Californie est en baisse, les entreprises invoquant le renforcement de la réglementation, notamment le projet de l'État d'interdire la vente de véhicules à essence d'ici 2035. Six usines ont fermé leurs portes depuis 2008. Deux d'entre elles se sont reconverties dans la production de diesel renouvelable.
Son concurrent américain Phillips 66 a également annoncé en octobre qu'il fermerait sa raffinerie de Los Angeles, d'une capacité de 139 000 barils par jour, dans un délai d'un an. Cette annonce est intervenue quelques jours après la signature par le gouverneur Gavin Newsom d'une loi obligeant les raffineries à maintenir des stocks de carburant afin de limiter les flambées des prix.
Les prix de l'essence en Californie sont parmi les plus élevés des États-Unis en raison de la dépendance de l'État à l'égard des raffineries de la côte ouest ou des importations en provenance d'Asie ou du Moyen-Orient. Contrairement à d'autres régions des États-Unis, il n'existe pas de pipelines reliant la Californie aux centres de raffinage situés le long de la côte du golfe du Mexique ou dans le Midwest.
La raffinerie de Benicia, au nord-est de la baie de San Francisco, a une capacité de production de 145 000 barils par jour. (Reportage de Mrinalika Roy et Arunima Kumar à Bengaluru ; reportage supplémentaire d'Erwin Seba à Houston ; édité par Shounak Dasgupta et Christopher Cushing)
