Zurich (awp) - La Bourse suisse évoluait sans direction claire mardi à l'approche de la mi-journée. Après avoir brièvement repassé la barre des 9400 points, son indice phare SMI n'a pas été en mesure de la défendre. A l'image de l'ensemble de ses homologues européennes, la place zurichoise faisait montre d'une certaine frilosité en raison du manque de détail sur l'accord commercial attendu entre Pékin et Washington.

Selon le Wall Street Journal, après des mois de bras de fer et de sanctions réciproques, les Etats-Unis et la Chine semblent prêts à enterrer la hache de guerre commerciale. "Mais maintenant qu'on semble se rapprocher du but, les investisseurs commencent à se concentrer sur les détails et à s'interroger sur ce qui pourrait faire défaut", a avancé un analyste de FTN Financial.

Faute de nouveaux détails sur l'état des négociations, les nouvelles venant de l'Empire du Milieu "alimentent de nouveau l'inquiétude sur l'économie", ce qui conduit à des "prises de bénéfices après la hausse des marchés boursiers ces dernières semaines", analyse un expert d'AxiTrader.

En Chine, la croissance des services s'est essoufflée en février, tombant à son plus bas niveau depuis quatre mois, selon l'indice des directeurs d'achat (PMI) pour les services. Ce dernier s'est établi à 51,1, contre 53,6 en janvier et 53,9 en décembre.

Pékin a annoncé mardi un objectif de croissance économique compris entre 6% et 6,5% pour 2019, en très léger repli par rapport au score réalisé en 2018 (6,6%), tout en dévoilant une série de mesures de soutien à l'activité.

Dans l'après-midi, les Etats-Unis prévoient de dévoiler l'indice ISM d'activité dans les services pour le mois de février, ainsi que le solde du budget fédéral pour janvier.

En Suisse, les prix à la consommation ont rebondi de 0,4% en février sur un mois, après avoir reculé de 0,3% en janvier en raison notamment des soldes.

A 10h50, le Swiss Market Index (SMI) était quasiment stable (-0,03%) à 9391,47 points, après avoir marqué un plus haut à 9401,60 points. Le Swiss Leader Index cédait 0,19% à 1452,47 points et l'indice élargi Swiss Performance Index (SPI) faisait du surplace (-0,02%) à 11'044,43 points. Sur les 30 valeurs vedettes de la place zurichoise, 15 pointaient dans le rouge et 14 dans le vert, Schindler hésitant entre deux étages.

Novartis (+0,4%) a présenté des résultats d'étude démontrant la supériorité de son traitement anti-psoriasique Cosentyx (secukinumab) sur le Stelara (ustekinumab) produit par le concurrent Janssen Biotech, filiale du mastodonte américain Johnson & Johnson.

Les deux autres poids lourds de l'indice, Roche et Nestlé (+0,3% chacun) soutenaient également l'indice.

Après une entame de séance difficile, Lonza (+0,03%) était revenu de justesse dans le vert, après la publication la veille au soir d'une nouvelle feuille de route tenant compte de la récente vente de ses activités de traitement des eaux. Le chimiste et sous-traitant de l'industrie pharmaceutique vise à l'horizon 2022 notamment un chiffre d'affaires de 7,1 milliards de francs suisses et une marge opérationnelle (Ebit) de base de 30,5%.

En fin de classement, les valeurs du luxe Swatch (-1,3%) et Richemont (-3,2%) faisaient visiblement les frais de l'accès de faiblesse chinois. La compagnie financière genevoise a par ailleurs vu Merrill Lynch rétrograder de deux crans sa recommandation à "underperform", en raison des lourds investissements qui attendent le groupe pour développer ses canaux de vente en ligne.

Adecco (-0,6%) a vu son objectif de cours successivement relevé par Credit Suisse et abaissé par Jefferies.

Sur le marché élargi, le chocolatier Lindt & Sprüngli (-0,2%) a amélioré sa performance l'année dernière, tant au niveau des ventes que de la rentabilité. Les actionnaires en profiteront sous forme d'une augmentation du dividende

Le conglomérat industriel Oerlikon (-1,0%) a bouclé l'exercice 2018 sur un bénéfice net étoffé de près de deux tiers en comparaison annuelle. La rentabilité a ainsi pris l'ascendant sur la croissance du chiffre d'affaires, en hausse de plus d'un quart.

Le logisticien Panalpina (+1,1%), convoité par le danois DSV, va organiser une assemblée générale extraordinaire le 5 avril à Bâle.

La banque de gestion liechtensteinoise VP Bank (+0,9%) a vu son bénéfice net reculer de 17% en raison de l'inflation des dépenses et de la contraction de ses recettes, due notamment de la performance négative de certains instruments financiers

Les valeurs industrielles Forbo (+4,8%), Inficon (+0,9%) et Feintool (-2,8%) ont publié des résultats 2018 en hausse, alors que les pharma Newron (-7,4%) et Obseva (-1,2%) ont creusé leurs pertes l'année dernière.

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