Zurich (awp) - La Bourse suisse a encore progressé mercredi, dans le sillage des deux précédentes séances. Le SMI a inscrit un nouveau record historique en séance, calant un peu sur la fin et terminant juste sous la barre des 12'600 points. Nestlé a retenu l'attention des investisseurs au lendemain de l'annonce de la réduction de sa participation dans L'Oréal.

A New York, Wall Street reculait légèrement en matinée.

"Les perspectives pour les actions restent très positives", a assuré Chris Beauchamp, analyste chez IG. "Les trois séances précédentes ont fermement remis les marchés sur pied, les inquiétudes de l'Omicron s'étant presque entièrement évaporées", a-t-il poursuivi.

Il reste encore toutefois des questions sur l'efficacité des vaccins et la dangerosité du variant, qui nécessitent des études plus approfondies. "Attention avant de tirer trop de conclusions des premières études", a prévenu Carol Kong, analyste de la Commonwealth Bank of Australia.

Les investisseurs étaient aussi encouragés par les progrès des négociations au Congrès américain sur le plafond de la dette. La Chambre des représentants a voté une feuille de route pour faire adopter un relèvement du plafond d'endettement ce qui déjà "réduit le risque d'un défaut de paiement des États-Unis ce mois-ci", a salué Art Hogan de National Securities.

Le SMI a terminé en hausse de 0,67% à 12'597,43 points, avec un nouveau plus haut historique en séance à 12'687,85 points et un plus bas à 11'573,62 points. Le SLI a gagné 0,40% à 2033,54 points et le SPI 0,57% à 16'087,09 points. Sur les 30 valeurs vedettes, gagnants et perdants s'équilibrent.

Vifor (+2,3%), Alcon (+1,9%) et Partners Group (1,7%) ont fini sur le podium.

Nestlé (+1,6%) a bien soutenu l'indice. Le géant veveysan a annoncé mardi soir qu'il entendait vendre 22,26 millions d'actions dans le fabricant de cosmétiques français L'Oréal au prix de 400 euros pièce, soit un total de 8,9 milliards d'euros (environ 9,3 milliards de francs suisses). Les actions rachetées seront annulées par L'Oréal. Nestlé conserve une importante participation de 20,1% dans le groupe français ainsi que deux sièges au conseil d'administration.

Dans la foulée, Barclays a relevé l'objectif de cours de Nestlé et confirmé "overweight". La cession des actions L'Oréal étoffe encore le bénéfice par action et permet de lancer un nouveau programme de rachat d'actions portant sur 10 milliards. Nestlé dispose en outre d'une confortable marge de manoeuvre pour des acquisitions, a souligné complète l'analyste.

Roche (+1,3%) a lui aussi soutenu l'indice, alors que Novartis (-0,04%) a terminé près de l'équilibre.

Vontobel a relevé la recommandation de Novartis à "buy" de "hold" et augmenté l'objectif de cours. Le groupe bâlois n'est pas encore en mesure de présenter un portefeuille de produits en phase finale de développement convaincant, a constaté l'analyste. L'entreprise semble cependant faire tout ce qu'il faut pour corriger la situation. Compte tenu de la forte sous-évaluation actuelle du titre, l'expert a ajusté sa recommandation. Une fois que l'intérêt des actionnaires aura été éveillé, le déficit de valorisation devrait être comblé, a-t-il relevé.

ABB (+0,7%) a profité d'un relèvement d'objectif par DZ Bank qui a confirmé sa recommandation d'achat. L'introduction en Bourse de l'unité E-Mobility, prévue pour la seconde moitié de l'année en cours, constituera une étape de plus sur la voie de la transformation de l'entreprise, a relevé l'analyste. Les ambitions de croissance revues à la hausse, ainsi que l'impact positif sur les marges des externalisations des divisions Dodge et Turbolader, constituent des catalyseurs supplémentaires.

Aux bancaires, Credit Suisse (+0,3%) et Julius Bär (+0,9%) ont gagné du terrain, alors qu'UBS (-0,1%) en a perdu.

Courtisée la veille, Swatch (-2,9%) a terminé lanterne rouge, derrière AMS (-2,3%) et le bon Schindler (-1,3%). Richemont (-0,4%) avait aussi nettement progressé la veille.

Sur le marché élargi, Achiko (+1,7%) a décroché en Indonésie l'homologation définitive de son dispositif de dépistage du Covid-19 déjà autorisé à titre temporaire.

Basilea (+4,3%) a bénéficié d'un versement d'étape de 10 millions de dollars, attribué par son partenaire de distribution Pfizer, dans le sillage du franchissement d'un jalon commercial pour son antifongique Cresemba.

Helvetia (-0,3%) a annoncé des remaniements à venir au faîte de son organe de surveillance. La présidente Doris Russi Schurter ne briguera pas de nouveau mandat. Le poste devrait revenir à Axel Lehmann en 2023, après un intérim assuré par Thomas Schmuckli.

rp/al