Zurich (awp) - Après une entame de séance laborieuse, suivie d'un sérieux coup de mou, la Bourse suisse parvenait à limiter ses pertes mercredi à l'approche de la mi-journée. Demeurant sur leurs gardes, les investisseurs s'inquiètent de la poursuite de l'escalade de la guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis, Pékin n'ayant "pas peur de se battre".

Les tensions en matière de droits de douane restent vives. "Tout d'abord malgré la proposition européenne de supprimer tous les droits de douane sur les biens industriels, y compris les voitures, Washington a rejeté l'offre, préférant compenser certains tarifs par davantage d'investissements et d'exportations. Ensuite, la Chine a ordonné à toutes ses compagnies aériennes domestiques de suspendre les livraisons de Boeing et l'achat de pièces détachées américaines, en réponse aux 145% de tarifs douaniers américains", observe John Plassard de Mirabaud Banque.

Demeurant ferme face à Donald Trump, Pékin, par la voix d'une porte-parole du ministère des affaires étrangères, a une nouvelle fois appelé les Etats-Unis "au dialogue et la négociation avec la Chine sur la base de l'égalité, du respect et du bénéfice mutuel". "Il n'y a pas de gagnant dans une guerre de droits de douane ou une guerre commerciale. La Chine ne souhaite pas se battre, mais n'a pas peur de se battre".

L'économie chinoise s'est d'ailleurs montrée plus solide qu'attendu au 1er trimestre, stimulée en particulier par les expéditions anticipées de marchandises avant les exorbitantes surtaxes douanières américaines. Celles-ci mettent toutefois l'Empire du Milieu sous "pression", a concédé Pékin. La croissance du produit intérieur brut (PIB) était de 5,4% sur un an, un résultat supérieur aux 5,1% prévus par un panel d'analystes interrogés par l'AFP.

Ancienne présidente de la Réserve fédérale (Fed) Janet Yellen a critiqué mardi la politique tarifaire de Donald Trump, la qualifiant "d'incohérente" et "dénuée de bon sens", tout en estimant que la Chine souhaite une désescalade du conflit commercial. Elle a aussi relevé que les droits de douane supplémentaires imposent une lourde charge aux ménages américains et entraînent une perte de confiance visible dans la volatilité du marché obligataire et l'affaiblissement du dollar.

A la Bourse suisse, le SMI, après avoir démarré sur un net repli de 0,68%, a dans un premier temps creusé ses pertes, touchant un plus bas du jour peu après 10h00 à 11'470,70 points, avant de se ressaisir pour noter vers 10h50 à 11'536,32 points (-0,63%). Le SLI lâchait 0,86% à 1857,03 points et l'indice général SPI 0,73% à 15'546,65 points.

Sur les 30 valeurs vedettes, les gagnants se comptaient sur les doigts d'une main, 25 perdant du terrain. En queue de classement, l'équipementier saint-gallois de pompes à vide VAT Group (-4,3%) avait repris la lanterne rouge à Straumann (-4,3%). UBS a réduit son objectif de cours, tout en continuant de recommander le titre du fabricant bâlois d'implants dentaires à la vente.

La chute de VAT Group, tout comme celle du spécialiste valdo-californien de périphériques et accessoires informatiques Logitech (-2,5%), est liée à un avertissement mardi du géant américain des puces Nvidia concernant de nouvelles restrictions à l'export de semi-conducteurs vers la Chine, lesquelles devrait lui coûter 5,5 milliards de dollars de charge exceptionnelle au premier trimestre.

Le gouvernement de Donald Trump a fait savoir la semaine dernière au groupe californien qu'il devrait désormais obtenir une licence pour exporter certaines puces d'intelligence artificielle (IA) vers la Chine et d'autres pays, d'après un document déposé par l'entreprise auprès de la SEC, le gendarme boursier américain.

Le gestionnaire d'actifs zougois Partners Group (-3,4%) était aussi à la peine.

Du côté des trois poids lourds de la cote, Novartis (+0,3%) était en tête de classement, alors que Nestlé (-0,05%) restait proche de l'équilibre. Le bon de l'autre géant pharma bâlois Roche abandonnait 1,10%. Schindler (+0,2%) s'installait sur la 2e marche du podium provisoire, devant Zurich Insurance (+0,1%).

Sur le marché élargi, traité hors dividende de 5,70 francs suisses par action, Flughafen Zürich reculait de 2,21% ou 4,40 francs suisses. Villars Holding bondissait de 5,2% après avoir annoncé mardi après la clôture un résultat d'exploitation et un bénéfice net en progression l'an dernier, malgré un repli de 3,9% en moyenne des chiffres d'affaires de ses sociétés commerciales.

Stadler Rail (-0,3%) a décroché une commande auprès des Chemins de fer de Provence (CP), dans la région française de Provence-Alpes-Côte-d'Azur. Il leur livrera huit rames hybrides, fabriquées sur mesure pour leur réseau à voie étroite.

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