Après l'annonce de ces résultats, le titre du numéro deux mondial du prêt-à-porter bondissait de 12,40% à 159,02 couronnes à la Bourse de Stockholm vers 10h15 GMT, parmi les plus fortes hausses de l'indice des valeurs européennes Stoxx 600, qui avançait de 0,3% au même moment.

"Il s'agit indéniablement de résultats meilleurs que prévu", écrit JPMorgan dans une note, ajoutant que la principale surprise vient d'une marge supérieure aux attentes.

Le géant suédois a vu ses bénéfices se contracter et son action baisser ces dernières années en raison du recul de la fréquentation dans ses principaux magasins et de son incapacité à s'adapter rapidement à une demande changeante.

Sur les trois mois au 28 février, le bénéfice imposable est tombé à 1,04 milliard de couronnes, contre 1,26 milliard un an plus tôt, en baisse pour un septième trimestre consécutif. Mais il est toutefois nettement supérieur aux attentes des analystes, qui prévoyaient un bénéfice en chute de 44% à 708 millions de couronnes (99 millions d'euros).

H&M a réalisé sur ce trimestre des ventes nettes de 51,015 milliards de couronnes, soit une progression de 4%.. Sur le mois de mars, du 1er au 27, elles ressortent en hausse de 7% en devises locales.

Les investissements massifs dans la chaîne logistique et dans le développement des ventes en ligne ainsi que la réflexion engagée sur ses magasins et ses marques compriment les marges du groupe suédois.

"Notre travail de transformation en cours a contribué à la mise en place de collections plus fortes, avec une augmentation des ventes à prix plein, une baisse des réductions et une progression des parts de marché", a déclaré le directeur général Karl-Johan Persson après la publication de ces résultats montrant que le plan de redressement du groupe commence à porter ses fruits.

Les analystes de RBC estiment que le consensus sur le bénéfice devrait être revu en hausse de 5% à 10% .

H&M a indiqué que sa marge brute était montée à 50% au premier trimestre, contre 49,9% il y a un an, supérieure au consensus de 49,4%.

Rapportés aux ventes, les rabais ont baissé de 1,5 point de pourcentage sur un an, un recul qui, selon H&M, devrait se poursuivre au deuxième trimestre.

L'action a gagné 27% depuis le début de l'année.

(Helena Soderpalm et Esha Vaish; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)