En imposant des taxes sur tout, de l'acier au cognac en passant par les voitures et les sandales, M. Trump vise à inciter les entreprises étrangères à transférer leurs investissements aux États-Unis, à construire de nouvelles usines et à créer des milliers d'emplois américains.
Alors que les grandes entreprises des secteurs automobile et pharmaceutique se sont empressées d'annoncer leur expansion ou d'indiquer qu'elles l'envisageaient, le flux d'annonces, de revirements et d'exemptions a rendu certaines petites entreprises plus réticentes à s'engager.
L'entreprise italienne EuroGroup Laminations ne paie actuellement aucun droit de douane sur les rotors et les stators qu'elle fournit à ses clients américains du secteur automobile, notamment Ford et GM, depuis son usine au Mexique, car ceux-ci sont conformes aux règles d'importation en vigueur.
Toutefois, même si elle devait le faire, le transfert de la production aux États-Unis l'exposerait aux droits de douane en vigueur sur le type d'acier spécial que l'entreprise utilise dans ses pièces automobiles, a déclaré à Reuters son PDG, Marco Arduini.
« Éviter les droits de douane américains potentiels [...] ne signifierait pas nécessairement que nous pourrions compenser les coûts supplémentaires et la faible disponibilité de l'acier », a-t-il déclaré, ajoutant que les coûts de main-d'œuvre aux États-Unis, qui sont jusqu'à six fois plus élevés qu'au Mexique, constituaient également un problème.
Le fabricant allemand de ventilateurs et de moteurs ebm-papst a suspendu ses projets de construction d'une troisième usine aux États-Unis ou d'agrandissement d'un de ses sites américains en raison de l'évolution actuelle de la situation, notamment le risque que les droits de douane provoquent une récession aux États-Unis.
« Si les États-Unis connaissent un ralentissement économique, la demande pourrait évoluer différemment », a déclaré le PDG Klaus Geissdoerfer.
Les petites et moyennes entreprises (PME) sont le pilier de nombreuses économies, notamment celles de l'Italie et de l'Allemagne, deux pays membres de l'Union européenne et grands exportateurs vers les États-Unis.
Comme elles disposent de réserves financières moins importantes que leurs homologues de premier ordre, elles pourraient réagir plus rapidement que les grandes entreprises aux nouveaux risques commerciaux.
« Contrairement aux espoirs de Donald Trump, son protectionnisme n'incitera pas davantage d'entreprises allemandes à s'installer aux États-Unis et à y créer des emplois », a déclaré Marc Tenbieg, directeur de l'association DMB qui représente les PME allemandes.
Dans des commentaires séparés, le DMB a indiqué qu'une poignée de PME, qui ont souhaité rester anonymes en raison du caractère sensible de la question, réexaminaient également leurs activités aux États-Unis en raison des politiques de Donald Trump.
Certaines entreprises membres de l'association allemande d'ingénierie VDMA reportent leurs achats, a déclaré Andrew Adair, conseiller en politique commerciale pour l'Amérique du Nord du groupe, à l'issue d'un voyage aux États-Unis au début du mois.
« L'industrie semble avoir appuyé sur le bouton pause pour le moment », a-t-il déclaré.
Après des semaines de menaces, M. Trump a annoncé le 2 avril une série de droits de douane généraux sur les produits importés aux États-Unis en provenance de la plupart des autres pays. Ces droits comprenaient un droit de 20 % sur les importations en provenance de l'UE, qui a ensuite été ramené à 10 % dans le cadre de ce qu'il a appelé une pause de 90 jours à la suite d'une chute des actifs américains.
Les déclarations de M. Trump selon lesquelles les autres pays « exploitent » les États-Unis depuis des années, reflétant sa colère face aux déficits commerciaux américains, dont celui de 235,6 milliards de dollars avec les 27 pays de l'UE, ont également exacerbé les tensions politiques et diplomatiques.
L'entreprise allemande LAPP, qui fabrique tout, des câbles et fils électriques à la robotique pour les usines, maintient néanmoins son projet de doubler la capacité de production de son site du New Jersey en 2025.
« En tant qu'entreprise familiale, nous planifions à long terme, pas en fonction des périodes électorales », a déclaré Matthias Lapp, PDG de LAPP.
Une grande incertitude réside dans l'impact des droits de douane sur la demande et l'inflation aux États-Unis.
RBC Capital estime que 10 % de la consommation américaine repose sur les importations et qu'il sera donc « relativement difficile pour les consommateurs de se passer des produits importés ».
Toutefois, le cabinet de conseil AlixPartners estime que les dépenses discrétionnaires moyennes des ménages américains chuteront de plus de 10 % pour atteindre 27 000 dollars dans un monde post-droits de douane, et recommande aux entreprises d'adopter une approche « pause et surveillance ».
Au cours des trois dernières années, l'UE a exporté en moyenne plus de 500 milliards d'euros de marchandises vers les États-Unis, principalement des produits pharmaceutiques, des véhicules et des machines, selon les données d'Eurostat.
M. Trump vise principalement les fabricants d'acier, d'automobiles et de pièces automobiles de l'Union européenne.
Si les États-Unis restent le premier partenaire commercial de l'UE, les droits de douane ont suscité une certaine opposition politique à l'idée de s'exposer davantage, le président français Emmanuel Macron demandant aux entreprises européennes de suspendre pour l'instant leurs projets d'investissement.
Les groupes industriels exhortent les entreprises européennes à se concentrer plutôt sur d'autres marchés étrangers tels que l'Inde, l'Amérique latine et l'Asie du Sud-Est.
« Nous avons constaté que la situation peut changer du jour au lendemain », a déclaré Sebastian Zank, responsable de la notation des entreprises à l'agence de notation Scope.
Tout le monde restera prudent jusqu'à ce qu'une situation pouvant être qualifiée de durable se dessine. »
(1 dollar = 0,8723 euro)
