Les marchés actions européens ont chuté jeudi à leur plus bas niveau depuis plus d'un mois, alors que l'escalade des tensions au Moyen-Orient et les inquiétudes concernant une possible implication des États-Unis ont ébranlé les investisseurs.
L'indice paneuropéen STOXX 600 a clôturé en baisse pour la troisième séance consécutive, reculant de 0,8 % pour atteindre son niveau le plus bas depuis le 9 mai.
Les volumes d'échanges sont restés faibles, les marchés américains étant fermés en raison d'un jour férié.
Le conflit entre l'Iran et Israël, qui dure depuis une semaine, ne montrait aucun signe d'apaisement.
Parallèlement, le président américain Donald Trump laissait planer le doute sur une éventuelle implication des États-Unis dans des frappes aériennes sur Téhéran.
Les marchés nourrissaient l'espoir de discussions entre les États-Unis et l'Iran, ainsi qu'entre l'Union européenne et l'Iran vendredi, en vue d'une possible désescalade des tensions.
Une grande partie de l'inquiétude récente sur les marchés concerne les chocs d'approvisionnement en pétrole, provoqués par les tensions dans cette région riche en hydrocarbures.
Les prix du pétrole ont augmenté au cours de la séance, soutenant le secteur de l'énergie qui a progressé de 0,8 %, devenant ainsi le meilleur performeur de la journée.
La santé et les services aux collectivités ont été les seuls autres secteurs à terminer dans le vert.
À l'inverse, les valeurs du voyage et des loisirs ont mené les baisses à l'échelle du marché, terminant en repli de 2,3 % sous l'effet de la flambée des prix du pétrole.
« Lorsque le principal canal de transmission passe par les prix de l'énergie, on observe une certaine aversion au risque, et c'est ce que l'on constate sur les actions européennes, ce qui explique la performance atone », a expliqué Lilian Chovin, responsable de l'allocation d'actifs chez Coutts, en référence aux tensions au Moyen-Orient.
POLITIQUES IMPREVISIBLES
Les décisions des banques centrales européennes cette semaine ont illustré à quel point les politiques commerciales imprévisibles de Trump compliquent la conduite de la politique monétaire.
La Banque d'Angleterre a maintenu ses taux inchangés, comme prévu, mais a mis en garde contre les risques liés à un marché du travail plus faible et à la hausse des prix de l'énergie.
Le FTSE 100 britannique, qui compte parmi ses membres des géants de l'énergie tels que BP et Shell, a perdu 0,6 %.
La Banque nationale suisse a abaissé ses taux à zéro, conformément aux attentes, tandis que la Banque centrale de Norvège a surpris en procédant à une baisse de 25 points de base, sa première réduction en cinq ans.
Les actions à Oslo ont progressé de 0,7 %.
L'indice Euro STOXX de la volatilité a atteint son plus haut niveau depuis le 23 mai, s'établissant à 24,94.
Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré mercredi que l'inflation sur les prix des biens devrait augmenter cet été, à mesure que les droits de douane imposés par Trump se répercuteront sur les consommateurs.
Les signaux contradictoires n'ont pas permis aux marchés d'y voir plus clair sur la façon dont la Fed entend naviguer dans cet environnement économique incertain.
Selon cinq sources proches des négociations, les responsables de l'UE se résignent de plus en plus à un taux de 10 % sur les droits de douane « réciproques », qui constituerait la base de tout accord commercial entre les États-Unis et l'Union européenne.
« Nous comprenons la logique de réaction de Trump et les contraintes qui s'appliquent à lui, ce qui permet aux investisseurs d'avoir une vision prospective plus claire qu'il y a deux mois », a ajouté Chovin.
Les actions des sociétés de recrutement en Europe ont reculé après que le cabinet britannique Hays a anticipé une chute de plus de 57 % de son bénéfice opérationnel annuel.
Les concurrents Randstad RAND.AS, Robert Walters et Adecco ont chacun perdu plus de 4,5 %.
Parmi les valeurs, Stora Enso a bondi de 14,7 % en tête du STOXX 600 après que le groupe forestier finlandais a annoncé le lancement d'un examen stratégique de ses actifs forestiers suédois.
