La réduction de 500 000 barils par jour du groupe de producteurs de pétrole réduira les stocks de brut acide alors que les raffineurs de pétrole américains augmentent leurs achats pour la saison de conduite estivale. La fermeture par Shell Plc de sa ligne Zydeco de 375 000 bpj dans le golfe du Mexique le mois dernier en raison d'une fuite a également réduit les approvisionnements, selon les négociants et les analystes.

Les prix au comptant du Mars Sour, une qualité essentielle de pétrole acide, ont grimpé récemment, se raffermissant mardi pour atteindre une prime de 1,60 dollar par rapport aux contrats à terme sur le pétrole brut américain, la plus élevée depuis septembre 2020, ont indiqué les négociants.

"Nous pensons que la demande de brut acide est assez forte au niveau mondial", a déclaré Jenna Delaney, responsable du brut nord-américain au sein de la société de conseil Energy Aspects. La nouvelle capacité de raffinage à l'est du canal de Suez augmentera également la demande de barils acides "pour le reste de l'année", a ajouté Mme Delaney.

De nombreuses raffineries de la côte américaine du Golfe du Mexique sont configurées pour traiter le brut à haute teneur en soufre et n'importent actuellement que très peu de barils acides du Moyen-Orient, préférant augmenter les importations de brut vénézuélien, a déclaré Matt Smith, analyste pétrolier en chef pour les Amériques chez Kpler.

"Les prix des barils du Moyen-Orient sont si élevés qu'ils dissuadent les raffineurs américains de la côte du golfe du Mexique d'en acheter d'autres, ce qui les oblige à rechercher des barils acides en provenance principalement d'Amérique latine", a déclaré M. Smith.

Parallèlement, les exportations de produits acides américains et canadiens ont augmenté en mars, principalement parce que les raffineurs chinois ont acheté les barils, selon les données de Kpler.

Les principaux raffineurs américains, Valero Energy Corp et Marathon Petroleum Corp, ainsi que la raffinerie Whiting de BP Plc dans le Midwest, sont les principaux acheteurs de brut acide, a déclaré Hillary Stevenson, directrice principale chez IIR Energy.

GRAPHIQUE : Exportations de brut vénézuélien par Chevron Corp.

En avril, Chevron Corp a exporté 140 876 barils par jour de pétrole lourd et acide du Venezuela, selon les données de Refinitiv Eikon et de PDVSA, en vertu d'une licence américaine autorisant les premières importations en quatre ans.

"Nous pensons qu'une plus grande partie de la production de Chevron dans cette région (Venezuela) sera acheminée vers le Golfe", a récemment déclaré Gary Simmons, directeur commercial de Valero Energy.

L'augmentation attendue de la production canadienne pourrait ajouter des barils acides sur le marché et réduire les primes, selon les dirigeants du secteur du raffinage. Mais l'expansion de l'oléoduc Trans Mountain l'année prochaine redirigera davantage de pétrole canadien vers la côte pacifique, au lieu de la côte américaine du golfe du Mexique, a déclaré M. Smith de Kpler.