Le géant minier Glencore Plc prévoit d'investir 1,5 milliard de dollars dans un projet d'expansion de sa mine d'Antapaccay au Pérou, contre 590 millions de dollars annoncés précédemment, a déclaré un dirigeant de l'entreprise, dans le but de débloquer le plan bloqué, essentiel au maintien de la production de cuivre.

Carlos Cotera, directeur général d'Antapaccay Mining Co, a déclaré à Reuters que l'unité de Glencore faisait avancer le projet "Coroccohuayco", qui vise à prolonger la durée de vie de la mine de plusieurs décennies. Ces dernières années, la production a été interrompue en raison de la baisse de la qualité du minerai.

"Le projet Coroccohuayco consiste à prolonger la durée de vie de la mine jusqu'en 2045 ou 2050 au moins, selon nos prévisions", a déclaré M. Cotera lundi soir en marge d'un forum sur l'exploitation minière à Lima. "Nous estimons que l'investissement dépassera 1,5 milliard de dollars.

La révolution des voitures électriques a fortement stimulé les prévisions de la demande mondiale de cuivre dans les années à venir, de nombreux analystes s'attendant à un déficit de l'offre après le ralentissement de la production et de l'investissement dans des régions clés. Le Pérou est le deuxième producteur mondial de cuivre, son voisin le Chili étant le premier.

Cotera a déclaré que la production annuelle d'Antapaccay, l'une des plus grandes mines de cuivre du Pérou, a chuté régulièrement de 221 000 tonnes en 2016 à environ 150 000 tonnes aujourd'hui, d'où l'importance du projet d'expansion.

"Nous sommes convaincus que pendant au moins les dix premières années d'exploitation de Coroccohuayco, la production de cuivre sera d'environ 250 000 tonnes par an", a déclaré M. Cotera.

Le projet a été retardé par des troubles sociaux dans la province où se trouve la mine. En septembre 2022, des habitants d'Espinar opposés au projet d'expansion ont bloqué pendant quelques jours une partie du corridor minier des Andes.

Antapaccay a déclaré en temps utile que le plan était "en cours de révision". Le corridor a également été bloqué lors des récents troubles qui ont suivi l'éviction de l'ancien président Pedro Castillo.

Cotera a déclaré que l'entreprise examine actuellement l'"étude de préfaisabilité" de Coroccohuayco et espère obtenir l'approbation au cours du second semestre 2024 avant de passer à une étude de faisabilité complète. (Reportage de Marco Aquino ; Rédaction d'Alexander Villegas ; Rédaction d'Adam Jourdan et David Gregorio)