Les exportations de la deuxième économie mondiale ont chuté de 7,5 % en glissement annuel en mai, soit la plus forte baisse depuis janvier, après une croissance de 8,5 % en avril. Les importations se sont contractées à un rythme plus lent, enregistrant une baisse de 4,5 %, soit un recul de 7,9 % par rapport au mois précédent.

Ces chiffres sont à comparer avec un sondage Reuters qui montrait que les économistes prévoyaient une baisse beaucoup plus faible de 0,4 % des exportations et une chute de 8,0 % des importations.

Les mauvais résultats à l'exportation reflètent la faiblesse de la demande de produits chinois, tout comme les faibles résultats à l'importation, la Chine faisant venir des pièces et des matériaux de l'étranger pour assembler des produits finis destinés à l'exportation.

Les données sud-coréennes montrent que les expéditions vers la Chine ont baissé de 20,8 % en mai, marquant une année complète de baisses mensuelles, les exportations coréennes de semi-conducteurs ayant chuté de 36,2 %, ce qui suggère une faible demande de composants pour la fabrication finale.

Le dollar australien, une monnaie de matières premières très sensible aux fluctuations de la demande chinoise, a chuté après la publication des données commerciales.

"La faiblesse des exportations confirme que la Chine doit compter sur la demande intérieure alors que l'économie mondiale ralentit", a déclaré Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management. "La pression exercée sur le gouvernement pour qu'il stimule la consommation intérieure pendant le reste de l'année est plus forte, car la demande mondiale devrait continuer à s'affaiblir au second semestre.

L'activité des usines chinoises s'est contractée plus rapidement que prévu en mai en raison de l'affaiblissement de la demande, a indiqué la semaine dernière l'indice officiel des directeurs d'achat (PMI).

Les sous-indices de l'indice PMI ont montré que la production industrielle est passée d'une phase d'expansion à une phase de contraction, tandis que les nouvelles commandes, y compris les nouvelles exportations, ont chuté pour le deuxième mois consécutif.

Après avoir dépassé les attentes au premier trimestre, les analystes revoient à la baisse leurs prévisions économiques pour le reste de l'année, car la production industrielle continue de ralentir dans un contexte de faiblesse persistante de la demande mondiale.

Le gouvernement a fixé un objectif modeste de croissance du PIB d'environ 5 % pour cette année, après avoir manqué de peu l'objectif de 2022.