Le Bangladesh a du mal à payer le carburant importé en raison d'une pénurie de dollars, comme le montrent des lettres de la société pétrolière d'État, qui met en garde contre une "diminution alarmante" des réserves de carburant.

Elle doit plus de 300 millions de dollars à six sociétés étrangères, dont certaines ont envoyé moins de cargaisons que prévu ou ont menacé d'interrompre les livraisons, selon l'une des deux lettres de la Bangladesh Petroleum Corp (BPC) examinées par Reuters.

Le pays est déjà aux prises avec des coupures d'électricité qui ont nui à son industrie de l'habillement, orientée vers l'exportation. Par ailleurs, l'organisme responsable de la production et de la distribution d'électricité a également prévenu qu'il devait retarder les paiements en raison de la pénurie de devises.

La BPC, qui contrôle l'importation et la commercialisation des carburants dans le pays, a demandé au gouvernement d'autoriser les banques commerciales nationales à régler les sommes dues à l'Inde en roupies.

Interrogée sur ces lettres, la banque centrale a déclaré à Reuters qu'elle agissait de manière rationnelle et qu'elle donnait la priorité au décaissement des dollars "compte tenu du contexte de l'économie mondiale".

"En raison d'une pénurie de devises étrangères/dollars sur le marché intérieur et du fait que la banque centrale ne répond pas à la demande de dollars américains, les banques commerciales ne sont pas en mesure de payer les importations en temps utile", a déclaré la BPC au ministère de l'électricité dans une lettre datée du 9 mai.

Cette lettre faisait suite à une mise en garde formulée dans une lettre datant du mois d'avril : "S'il n'est pas possible d'importer du carburant selon le calendrier d'importation préparé pour le mois de mai, l'approvisionnement risque d'être disruptif dans tout le pays avec une diminution alarmante des réserves de carburant."

Ni le ministère ni la BPC n'ont répondu aux appels téléphoniques visant à obtenir des commentaires.

Les réserves en dollars du Bangladesh ont diminué de plus d'un tiers depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février de l'année dernière et se situent à 30,18 milliards de dollars, leur niveau le plus bas depuis sept ans.

Ce pays de près de 170 millions d'habitants a déjà dû décrocher un prêt de 4,7 milliards de dollars auprès du FMI cette année, alors qu'il fait face à la hausse des coûts des importations de carburant et de nourriture.

MAINTENIR LES RÉSERVES

La banque centrale a déclaré qu'elle avait accordé à la BPC 5 milliards de dollars pour cette année fiscale et 2 milliards de dollars à Petrobangla pour les importations de GNL. Les banques commerciales disposent également de plus de 3 milliards de dollars qui pourraient être utilisés par les importateurs pour ouvrir des lettres de crédit.

"Nous gérons tout de manière rationnelle", a déclaré Mezbaul Haque, porte-parole de la Banque du Bangladesh. "Nous devons établir des priorités compte tenu du contexte de l'économie mondiale. Malgré les hauts et les bas, nous maintenons des réserves de change de plus de 30 milliards de dollars".

BPC importe chaque mois 500 000 tonnes de pétrole raffiné et 100 000 tonnes de pétrole brut.

Les créanciers comprenaient Unipec, la branche commerciale de l'entreprise publique chinoise Sinopec, Vitol, ENOC, Indian Oil Corp Ltd (IOC), PetroChina et la BSP indonésienne, selon la lettre d'avril de la BPC.

BPC devra payer 41,1 millions de dollars cette année pour le diesel à la raffinerie indienne de Numaligarh, détenue majoritairement par Oil India, tandis qu'IOC doit 147,2 millions de dollars pour le diesel et le kérosène, selon la lettre de mai.

La BPC a demandé au gouvernement d'autoriser les banques commerciales nationalisées à régler les paiements aux entreprises indiennes en roupies.

En septembre, Reuters a rapporté que la State Bank of India avait demandé aux exportateurs d'éviter de régler leurs transactions avec le Bangladesh en dollars et dans d'autres devises importantes, en raison de la baisse de ses réserves, et de privilégier le taka et la roupie.

Pendant des années, l'économie du Bangladesh, qui pèse 416 milliards de dollars, a connu l'une des croissances les plus rapides au monde, mais elle est aujourd'hui confrontée à de nombreux défis.

Signe d'une aggravation des difficultés du gouvernement, l'entreprise publique Bangladesh Power Development Board (BPDB), responsable de la production et de la distribution de l'électricité, a retardé de plusieurs mois le paiement de plus de 1,5 milliard de dollars aux producteurs privés d'électricité, en invoquant également la pénurie de dollars.

"Ce retard met en faillite de nombreuses compagnies d'électricité locales", a déclaré Faisal Khan, président de l'Association des producteurs d'électricité indépendants du Bangladesh (Bangladesh Independent Power Producers Association), qui représente plus de 50 membres.

"Si l'on n'y remédie pas, l'approvisionnement en électricité sera entravé.

Shameem Hasan, porte-parole de la BPDB, a déclaré : "Il s'agit d'un processus en cours : "Il s'agit d'un processus en cours. Nous essayons de régler le paiement le plus tôt possible mais, comme d'autres, nous sommes également confrontés à une pénurie de dollars."