Les exportations américaines de brut ont atteint un niveau record d'environ 4,5 millions de barils par jour (bpj) en mars, stimulées par la reprise de la demande chinoise et la compétitivité des prix du pétrole américain. Les sanctions imposées par l'Union européenne et la Grande-Bretagne sur les achats de brut russe ont également stimulé la demande.
Les oléoducs qui transportent le pétrole du bassin Permien, dans l'ouest du Texas, jusqu'à Corpus Christi sont remplis à plus de 90 %, car les acheteurs s'arrachent le pétrole léger et non corrosif, ce qui incite les expéditeurs à chercher d'autres itinéraires, selon les analystes.
Houston, qui était auparavant le principal centre d'exportation des États-Unis avant que Corpus Christi ne devienne le principal centre d'exportation en raison d'une augmentation de la capacité, dispose d'une grande marge de manœuvre. L'utilisation de ses oléoducs était en moyenne de 57 % en 2022, contre 49 % l'année précédente, selon l'institut de recherche East Daley Capital.
Cela ouvre la voie à l'acheminement de la nouvelle production du bassin permien vers Houston.
"Nous ne nous attendons pas à voir ces barils arriver à Corpus Christi", a déclaré AJ O'Donnell, directeur chez East Daley Capital, une société de recherche sur les oléoducs et gazoducs.
TERMINAUX D'EXPORTATION
Les volumes d'exportation de brut en provenance de Corpus Christi représentaient environ 60 % de l'ensemble des exportations américaines de pétrole en 2022, contre 28 % quatre ans plus tôt, selon le rapport hebdomadaire Crude Voyager de RBN Energy. La part de Houston est passée de 33 % à 22 % au cours de la même période.
"Houston devient le prochain marché logique pour ces barils", a déclaré Aaron Milford, PDG de Magellan Midstream Partners, qui exploite un oléoduc reliant l'ouest du Texas à Houston.
Selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie, la production du Permian devrait atteindre ce mois-ci le chiffre record de 5,7 millions de bpj, dépassant ainsi la production quotidienne moyenne de pétrole brut du Canada l'année dernière. La production pétrolière totale des États-Unis devrait atteindre un niveau record de 12,53 millions de bpj cette année en raison de la hausse de la demande et des prix.
Selon les analystes, les projets d'élargissement du canal maritime de Houston pour réduire la congestion et l'augmentation de 250 000 bpj de la capacité de la raffinerie d'Exxon à Beaumont contribueront à stimuler les flux vers Houston.
Les projets de terminaux d'exportation de pétrole autour de Houston augmenteront les flux futurs, ont-ils ajouté.
Sur les quatre terminaux d'exportation de pétrole brut prévus pour la côte américaine du Golfe du Mexique au cours de la décennie, deux se trouvent au large de Freeport, à environ 96,56 km au sud de Houston, et un troisième à l'est de Houston.
LES ÉCARTS VONT SE CREUSER
Au cours de cette année et de l'année prochaine, "nous nous attendons à ce que l'utilisation des oléoducs du Permien vers Houston affiche une croissance relativement forte, comblant partiellement le récent écart d'utilisation entre les corridors de Houston et de Corpus Christi", a déclaré John Trischan, directeur de recherche à la société de conseil Wood Mackenzie.
L'augmentation des flux vers Houston creusera l'écart entre le prix du brut léger et non corrosif West Texas Intermediate (WTI) au point de livraison à East Houston et le prix à Midland dans le Permien, car les expéditeurs sont prêts à payer davantage pour sortir les barils du bassin et les exporter vers la côte, selon les analystes.
Le WTI à East Houston, également connu sous le nom de MEH, devrait se négocier environ 1 dollar le baril de plus que le WTI à Midland d'ici la fin de l'année, a estimé M. O'Donnell d'East Daley. L'écart était de 35 cents jeudi.
Les compagnies d'oléoducs proposent d'augmenter la capacité vers Corpus Christi. Enbridge envisage d'augmenter de 200 000 bpj son oléoduc Gray Oak de 900 000 bpj et d'ajouter plus tard une extension jusqu'à Houston.
