Total (>> TOTAL) discerne toujours un immense potentiel d'exploration pétrolière au Kurdistan, et continue d'y investir malgré les avertissements du gouvernement central irakien, qui a prévenu que la poursuite de ces investissements mettrait en péril ses projets dans le sud du pays, a indiqué à Dow Jones Newswires une personne proche du dossier. 


  Total a acquis lundi au Kurdistan une participation de 20% dans un bloc d'exploration auprès du canadien ShaMaran Petroleum (>> ShaMaran Petroleum Corp) pour 48 millions de dollars en numéraire, plus le remboursement des coûts générés depuis le 1er avril jusqu'à la date de finalisation. Un puits d'exploration est en train d'être foré à Taza, situé à environ 80 kilomètres au sud-est de la ville de Sulaimaniya. 


  Cette décision souligne le vif intérêt suscité par le Kurdistan malgré un contexte politique tendu, les majors pétrolières comme Exxon Mobil (>> Exxon Mobil Corporation), Chevron (>> Chevron Corporation) et OAO Gazprom (>> Gazprom OAO) ayant décidé d'investir dans la région malgré les avertissements de Bagdad. 


  Après l'entrée de Total au Kurdistan en juillet, le vice Premier ministre irakien, Hussein al-Shahristani, a déclaré à la presse à Bagdad que le groupe devait cesser ses activités dans la région semi-autonome ou bien vendre sa participation dans son champ gazier d'Halfaya, dans le sud, selon un article de l'Agence France Presse. Il n'a pas précisé dans quel délai Total devait prendre une décision. 


  Le groupe pétrolier espère simplement que la situation va s'apaiser, ce qui lui permettrait de rester à Halfaya et de conserver ses actifs au Kurdistan, a indiqué la personne interrogée. 


  "Après tout, Exxon a été menacé mais il ne lui est rien arrivé jusqu'à présent", a-t-elle ajouté. 


  Les autorités irakiennes ont placé sur une liste noire les compagnies pétrolières qui sont entrées au Kurdistan, les empêchant de signer de nouveaux contrats pétroliers dans le centre et le sud du pays. Au début, ce sont surtout les petites et moyennes entreprises qui s'étaient tournées vers la région, mais Exxon Mobil a ouvert la voie aux majors pétrolières l'an dernier. 


  A la fin juillet, Total a acquis une participation de 35% dans deux blocs d'exploration pétrolière au Kurdistan auprès de Marathon Oil (>> Marathon Oil Corporation), quelques jours seulement après que Chevron a été placé sur la liste noire du gouvernement irakien. 


  -Géraldine Amiel, Dow Jones Newswires 


  (Version française Emilie Palvadeau)