Ney York (awp/afp) - Le ministère américain de la Justice (DoJ) a annoncé mardi avoir engagé une procédure judiciaire visant à bloquer l'acquisition par la maison d'édition Penguin Random House de sa rivale Simon & Schuster. L'objectif est d'empêcher une situation de monopole, seuls cinq éditeurs contrôlant le secteur au pays de l'Oncle Sam.

"Les livres ont façonné la vie publique américaine dans toute l'histoire de notre nation et les auteurs sont un élément vital de l'édition de livres en Amérique", a déclaré le procureur général des Etats-Unis Merrick Garland, cité dans un communiqué. "Mais seulement cinq éditeurs contrôlent l'industrie de l'édition aux Etats-Unis", a-t-il poursuivi.

"Si le plus gros éditeur du monde est autorisé à acquérir l'un de ses principaux concurrents, il aura un contrôle sans précédent sur cette industrie cruciale. Les auteurs et les consommateurs américains paieront le prix de cette fusion anticoncurrentielle." Le ministère, qui a déposé sa plainte auprès d'un tribunal fédéral de Washington, craint notamment que le nouveau géant baisse le montant des avances payées aux auteurs lors de la signature des contrats d'édition et qu'il réduise le nombre de livres vendus en librairies.

Le mariage entre Penguin Random House, filiale du groupe allemand Bertelsmann, et Simon & Schuster, qui fait actuellement partie de ViacomCBS, avait été annoncé en novembre 2020 pour un montant de 2,18 milliards de dollars. Les deux maisons occupent respectivement la première et la quatrième place en parts de marché du "Big Five" de l'édition américaine, un groupe qui comprend également HarperCollins, Hachette Book Group USA et Macmillan Publishers.

Avec 10.000 salariés dans le monde et près de 15'000 livres publiés par an, répartis dans plus de 300 marques et collections, Penguin Random domine l'industrie aux Etats-Unis. Le groupe a notamment publié le premier tome des mémoires de l'ancien président des Etats-Unis Barack Obama l'an dernier, intitulé "Une Terre Promise", et celui de sa femme, Michelle Obama, en 2018, qui s'est écoulé à des dizaines de millions d'exemplaires.

Simon & Schuster, qui publie environ 2.000 livres par an, compte également à son catalogue les auteurs de best-sellers internationaux comme le romancier Stephen King, le journaliste Bob Woodward ou l'ancien conseiller de Donald Trump, John Bolton. Avant la procédure du gouvernement américain, l'autorité britannique de la concurrence s'était également intéressée de près au rachat, les deux groupes ayant des divisions au Royaume-Uni. Elle avait rendu un avis favorable en mai.

Contactés par l'AFP, Simon & Schuster et Penguin Random House n'ont pas réagi dans l'immédiat.

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