Pékin exhorte de plus en plus les exportateurs à trouver des acheteurs locaux pour remplacer le marché américain, désormais gelé après que Washington a augmenté de 145 % les droits de douane sur les produits chinois, mais les entreprises s'inquiètent des complications liées à cette transition.
De nombreuses usines dépendantes des exportations dénoncent la faiblesse de la demande intérieure, les guerres des prix, les faibles bénéfices, les retards de paiement et les taux élevés de retour des produits sur le marché chinois.
Mme Qian a déclaré avoir « décidé de ne pas poursuivre ses ventes sur le marché intérieur » en raison des faibles marges et des « risques de trésorerie » liés au non-paiement des factures par les détaillants chinois ou à leur demande de retour des articles invendus.
« Les partenaires étrangers sont plus stables. »
Ces difficultés soulignent la dépendance excessive de la deuxième économie mondiale à l'égard des exportations pour sa croissance et la nécessité urgente de mesures visant à augmenter les revenus des consommateurs, selon les analystes.
Sans relance budgétaire pour stimuler la demande intérieure, toute augmentation de l'offre de produits sur le marché chinois pourrait même se retourner contre le pays, en mettant les entreprises sous pression et en intensifiant les pressions déflationnistes, affirment-ils.
« En Chine, en raison d'une concurrence acharnée, les marges sont très, très faibles, voire parfois nulles, ce qui pourrait entraîner la faillite de certains exportateurs s'ils se tournent vers le marché intérieur », a déclaré He-Ling Shi, professeur d'économie à l'université Monash de Melbourne.
« Cela aggravera encore le pouvoir d'achat, car si les entreprises font faillite, leurs employés n'auront évidemment plus les moyens d'acheter sur le marché intérieur. »
Le ministère chinois du Commerce a déclaré ce mois-ci que l'une de ses principales stratégies pour atténuer l'impact des hausses de droits de douane décidées par le président américain Donald Trump consistait à aider les exportateurs à vendre davantage sur le marché intérieur.
Le ministère a depuis organisé des événements de « mise en relation » à travers la Chine, notamment à Pékin, Guangzhou et sur l'île de Hainan, afin de réunir des fabricants, des plateformes de commerce électronique, des supermarchés et d'autres détaillants dans le but de conclure des accords.
Les autorités locales mettent en place des groupes de travail spéciaux chargés de trouver des solutions aux problèmes soulevés par les exportateurs, notamment « la méconnaissance du marché intérieur, le manque d'expérience opérationnelle et la faible notoriété des marques », selon les responsables.
APPELS À DES MESURES DE RELANCE
Le géant du commerce électronique JD.com a annoncé la création d'un fonds de 200 milliards de yuans (27,35 milliards de dollars) pour aider les exportateurs à vendre leurs produits sur le marché intérieur au cours de l'année à venir. Selon lui, près de 3 000 entreprises se sont déjà manifestées, soit environ 0,4 % des entreprises chinoises actives dans le commerce extérieur.
La société de livraison Meituan a également déclaré qu'elle aiderait les exportateurs dans le domaine du marketing et dans d'autres domaines.
Mais Mme Qian a déclaré que ce dont elle avait réellement besoin, c'était d'un soutien « en matière de taxes et de subventions ». Elle a perdu 30 % de son chiffre d'affaires à cause des droits de douane américains et a dû réduire ses effectifs.
« Dans le pire des cas, nous pourrions être contraints de fermer l'usine », a déclaré Mme Qian.
David Lian, qui gère une usine de sous-vêtements dans le sud de la Chine, affirme que le marché intérieur est « extrêmement sensible aux prix, avec des coûts de promotion élevés et des retours fréquents ».
Les clients étrangers passent d'importantes commandes en gros, tandis que le marché chinois est principalement « axé sur la vente au détail et les petites quantités », a-t-il précisé. Il recherche de nouveaux clients au Moyen-Orient, en Russie, en Asie centrale et en Afrique.
Mme Liu, qui exporte des produits d'éclairage depuis une usine de la ville orientale de Ningbo et qui n'a donné que son nom de famille, a déclaré qu'elle devrait embaucher une équipe distincte pour stimuler les ventes nationales.
« Nous sommes une petite entreprise et nous n'avons pas les ressources nécessaires pour cela », a-t-elle déclaré.
L'organe décisionnel suprême du Parti communiste, le Politburo, devrait se réunir ce mois-ci et les efforts visant à soutenir la réorientation des exportateurs vers le marché intérieur devraient figurer dans le résumé des discussions publié par les médias d'État.
Selon le professeur Shi, cela servirait principalement à afficher sa force à l'opinion publique nationale et son mépris envers Washington. Les économistes s'intéressent davantage aux mesures concrètes de relance de la demande.
Les ventes au détail en Chine se sont élevées l'année dernière à 43 200 milliards de yuans (5 920 milliards de dollars), soit plus de 11 fois le montant de ses exportations vers les États-Unis, qui s'est élevé à 3 700 milliards de yuans.
En théorie, une perte de 2 000 milliards de dollars de ventes aux États-Unis au cours des deux prochaines années pourrait être compensée par une augmentation de 4 % de la consommation au cours de la même période, selon les estimations de Julian Evans-Pritchard, analyste chez Capital Economics.
Toutefois, il a ajouté que les consommateurs ne puiseront pas dans leurs économies s'ils ne sont pas confiants dans les perspectives économiques ou si le gouvernement ne s'engage pas à accorder des prestations sociales plus généreuses. Une autre solution serait d'augmenter rapidement les salaires, ce qui est peu probable compte tenu du coup porté aux employeurs par les droits de douane, a-t-il déclaré.
« Les mesures liées au filet de sécurité sociale, en particulier les réformes des retraites et fiscales attendues depuis longtemps, sont essentielles », a déclaré Minxiong Liao, économiste senior chez GlobalData.TS Lombard APAC. (1 dollar = 7,2976 yuans renminbi chinois) (Rédaction : Marius Zaharia)
