L'inflation des prix à la consommation en Inde aurait continué de reculer en avril, pour s'établir à un niveau proche de son plus bas depuis six ans, selon une enquête Reuters menée auprès d'économistes. Cette modération, due principalement à la baisse des prix alimentaires, maintiendrait l'inflation sous le seuil médian de 4 % fixé par la Banque centrale indienne (RBI) pour le troisième mois consécutif.

Malgré des vagues de chaleur intense cet été, la récolte abondante a permis d'apporter un soulagement bienvenu à de nombreux foyers indiens, dont une part importante du budget est consacrée à l'alimentation.

Les prix des produits alimentaires représentent près de la moitié de l'indice des prix à la consommation (CPI).

L'enquête Reuters réalisée du 5 au 8 mai auprès de 43 économistes prévoit une inflation annuelle à 3,27 % en avril, contre 3,34 % en mars.

Les prévisions pour les données d'inflation, attendues le 12 mai à 10h30 GMT, varient entre 2,8 % et 4,0 %.

Selon la médiane de l'enquête, la hausse des prix aurait été la plus faible depuis la mi-2019 le mois dernier.

« Le léger recul que nous observons s'explique par la poursuite de la détente de l'inflation alimentaire d'un mois à l'autre. Les prix des légumes, des légumineuses, des céréales... même des fruits ont diminué », explique Gaura Sengupta, économiste en chef chez IDFC First Bank.

« Nous sommes en avril, à l'orée des mois d'été. Habituellement, on s'attend à une hausse saisonnière des prix des légumes, mais pour l'instant, ce n'est pas le cas. »

Une autre enquête Reuters, menée le mois dernier, indiquait que l'inflation devrait atteindre en moyenne 4,0 % sur l'exercice fiscal en cours, conformément aux projections de la RBI.

Parallèlement, le prix de l'or - une valeur très prisée en Inde - a progressé d'environ 5,0 % en avril, les investisseurs cherchant un refuge face aux tensions commerciales mondiales, ce qui a partiellement compensé le net ralentissement de l'inflation globale observé ces derniers mois.

Avec une inflation qui devrait rester contenue, la RBI disposerait de davantage de marge pour abaisser ses taux d'intérêt afin de soutenir une économie en ralentissement.

Les premières prévisions de précipitations de mousson supérieures à la moyenne cette année alimentent les espoirs d'une production agricole plus forte et d'une demande rurale accrue, dans une économie largement dépendante de l'agriculture.

L'inflation sous-jacente, qui exclut les éléments volatils comme l'alimentation et l'énergie et constitue un meilleur indicateur de la demande intérieure, aurait également ralenti à 4,0 % sur un an en avril, contre 4,1 % selon l'enquête d'avril, d'après la dernière enquête.

L'agence indienne de statistiques ne publie toutefois pas de données sur l'inflation sous-jacente.

L'inflation mesurée par l'indice des prix de gros (WPI) aurait également reculé à 1,76 % le mois dernier, contre 2,05 % en mars, selon l'enquête.