Des valeurs avec un avantage concurrentiel durable

Parmi les milliers d’entreprises cotées en bourse, il en existe certaines qui présentent l’heureux avantage de posséder un avantage compétitif durable. Popularisé par le célèbre investisseur Warren Buffett, le terme de "moat" (qui signifie "douves" en anglais) désigne le fait qu’une entreprise creuse un fossé quasiment infranchissable pour la concurrence. Il représente, en d’autres termes, la capacité d’une entreprise à prospérer dans le temps dans un environnement très concurrentiel grâce à un élément différenciant qui lui confère un avantage sur ses compétiteurs.

C’est une notion très connue dans le monde de l’investissement à long terme, mais souvent difficile à appréhender car subjective. Pour faire simple, imaginez un château (l’entreprise) avec des douves tout autour (ses avantages concurrentiels). Plus les douves sont larges et profondes, plus le château est protégé des envahisseurs (les concurrents).

Porter a identifié (en 1995), cinq forces pour décrire la concurrence sur un marché. Plus l’entreprise est protégée de ces forces, plus grand est son avantage concurrentiel durable. Les cinq forces de Porter sont relatives à l’intensité de la concurrence sur le marché, l’arrivée de nouveaux entrants sur ce marché, l'existence de produits de substitution, le pouvoir de négociation des clients et le pouvoir de négociation des fournisseurs. La qualité et la durabilité de ce rempart concurrentiel dépend de la perception de la proposition de valeur par les clients mais aussi de la rareté et de la difficulté à imiter pour les concurrents cette proposition de valeur.

Le moat peut prendre plusieurs formes telles que :

• Un savoir-faire inégalé comme un service exclusif ou un produit de qualité supérieure.
• Une barrière à l’entrée en matière de coûts en recherche et développement ou en dépenses d’infrastructures.
• Une barrière à la sortie entraînant de forts coûts de substitution pour passer à un produit concurrent équivalent.
• Un effet réseau lié au nombre d’utilisateurs d’un produit ou d’un service que commercialise l’entreprise.
• Une économie d’échelle lorsque l’entreprise mise sur un volume important de ses ventes. Il en résulte une efficience opérationnelle car les coûts de l’entreprise baissent ou stagnent lorsque le volume de production augmente.
• Un positionnement dominant ou monopolistique sur un marché.
• La possession d’actifs intangibles tels qu’une marque forte, des licences ou des brevets.

Une entreprise ne se limite pas forcément à un seul de ces avantages. Elle peut en avoir plusieurs. Dans ce cas, les avantages se combinent en se multipliant entre eux plutôt qu’en les additionnant. En effet, chaque avantage va entraîner un mouvement inertiel positif sur les autres avantages en les amplifiant, ce qui aura une répercussion d’autant plus positive sur les résultats et la notoriété de l’entreprise.

Les entreprises détenant un avantage compétitif durable sont souvent bien plus rentables dans le temps car elles capitalisent sur leurs avantages à moindre coût, rendant leur business plus efficient. Les actions de ces sociétés ont tendance à surperformer leur marché respectif. C’est la raison pour laquelle les équipes Zonebourse ont créé cette liste thématique de valeurs possédant un moat.