New York (awp/afp) - La compagnie aérienne américaine Southwest a annoncé jeudi repousser désormais à février la date d'une éventuelle remise en service de ses Boeing 737 MAX, avion dont la flotte mondiale est clouée au sol depuis la mi-mars suite à deux crashs ayant fait 346 morts.

Le 737 MAX sera donc exclu des plannings de la compagnie aérienne jusqu'au 8 février, selon un communiqué. Southwest avait annulé jusque-là les vols sur le 737 MAX jusqu'au 5 janvier.

En tout, 4.000 vols supplémentaires seront annulés, a indiqué le transporteur, assurant faire son possible pour trouver des alternatives pour les voyageurs.

"Le retour en service du MAX reste incertain", explique Southwest, qui dit vouloir limiter des perturbations dans son programme et donner du temps à ses clients afin d'ajuster leurs projets de voyage.

Southwest est la première compagnie à étendre les annulations de vols sur MAX en février. United Airlines et American Airlines, les deux autres compagnies américaines opérant cet avion, ont repoussé la remise en service au 6 janvier et au 16 janvier respectivement.

La compagnie est le plus gros client du 737 MAX, avec 34 exemplaires dans sa flotte au moment de l'immobilisation au sol. American en possède 24 et United 14.

Le calendrier d'une autorisation de vol reste incertain, les régulateurs ayant déjà indiqué qu'ils procéderaient à une inspection minutieuse des changements apportés par Boeing à l'avion.

L'ensemble de la flotte de cet avion avait été clouée au sol après l'accident d'un Boeing 737 MAX d'Ethiopian Airlines le 10 mars quelques minutes après son décollage d'Addis Abeba, provoquant la mort de ses 157 occupants.

Comme dans le crash de Lion Air en Indonésie en octobre 2018, qui avait fait 189 morts, c'est le système anti-décrochage MCAS qui avait été mis en cause. Boeing doit soumettre une version modifiée du système à la FAA, le régulateur américain et ses homologues dans le monde.

afp/rp