L'offre de Lufthansa d'acquérir une participation dans la compagnie italienne ITA devrait être bloquée par les autorités antitrust de l'UE, à moins qu'il n'y ait une amélioration substantielle des mesures correctives pour répondre aux problèmes de concurrence, ont déclaré jeudi des personnes ayant une connaissance directe du dossier.

Les mesures correctives proposées la semaine dernière sont insuffisantes pour apaiser les inquiétudes de la Commission européenne, qui craint que l'opération ne réduise la concurrence sur les liaisons court et long-courriers reliant l'Italie à d'autres pays et ne renforce le pouvoir de marché d'ITA à l'aéroport de Milan Linate, ont déclaré ces personnes.

Lufthansa a encore le temps de proposer d'autres mesures correctives avant la décision de la Commission du 4 juillet.

Le gendarme européen de la concurrence et Lufthansa se sont refusés à tout commentaire. L'accord, ainsi que le projet de rachat d'Air Europa par IAG, propriétaire de British Airways, soulignent la consolidation actuelle du secteur aérien européen.

Rome s'en tient à son projet de vendre à Lufthansa une participation de 41 % dans l'entreprise publique ITA, successeur d'Alitalia, et n'envisage pas d'autres options étant donné que l'enquête de l'UE sur l'opération est toujours en cours, a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement italien à l'agence Reuters en début de semaine.

La semaine dernière, Lufthansa a proposé de conserver certaines liaisons court-courrier concurrentes d'ITA afin d'obtenir l'approbation de l'UE en matière d'ententes et d'abus de position dominante, ont déclaré d'autres personnes ayant une connaissance directe de l'affaire.

L'offre sur les liaisons court-courriers concerne l'Allemagne, la Belgique, la Suisse et l'Autriche, ont précisé les sources.

La compagnie aérienne allemande est également prête à accepter des accords interlignes avec ses rivales. Ces accords permettent aux compagnies aériennes de prendre en charge les passagers voyageant sur des itinéraires nécessitant plusieurs vols sur plusieurs transporteurs.

Pour répondre aux préoccupations de l'UE concernant les liaisons long-courriers, le transporteur a déclaré qu'il n'intégrerait pas ITA dans sa coentreprise avec United Airlines et Air Canada, ont indiqué les sources, ajoutant qu'ITA fonctionnerait de manière indépendante pendant deux ans.

Lufthansa a également proposé de céder 40 créneaux horaires de l'aéroport de Milan Linate à easyJet et Volotea.

La Commission européenne, qui devrait se prononcer sur l'accord d'ici le 4 juillet, demande aux rivaux, aux organisations de consommateurs et de voyageurs et aux groupes de pilotes de lui faire part de leurs réactions. Ils ont jusqu'au 19 mai pour répondre. (Reportage de Foo Yun Chee, complément d'information de Giuseppe Fonte à Rome ; rédaction de David Goodman et Chris Reese)